O Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou imagens de 19 galáxias espirais semelhantes à Via Láctea, mostrando estrelas, gás e poeira em detalhes impressionantes. As imagens mostram as galáxias nas menores escalas já observadas fora da nossa própria galáxia.
O JWST, lançado no dia de Natal de 2021, é único em sua capacidade de capturar imagens de objetos tão distantes e com esse nível de detalhe. Câmeras de infravermelho próximo e médio permitem que o telescópio “veja” a luz no espectro infravermelho, que é invisível ao olho humano. Isso permite que os cientistas visualizem nuvens de poeira e os objetos escondidos dentro delas – ou objetos tão distantes que a luz que emitem é muito fraca para que telescópios normais vejam.
As galáxias espirais capturadas pelo telescópio variam em distância de 15 milhões a 60 milhões de anos-luz de distância da Terra, informou a Reuters. As imagens mostram essas galáxias repletas de estrelas, que aparecem como alfinetadas azuis de luz. Algumas dessas estrelas estão espalhadas por “braços” semelhantes a cataventos, característicos de galáxias espirais, enquanto outras se agrupam no centro das galáxias.
Também são visíveis nas imagens nuvens de vermelho e laranja – poeira que envolve as estrelas. Formas esféricas podem indicar os restos de estrelas explodidas. Em algumas das imagens, rosa e vermelho emanam dos núcleos da galáxia. Essa luz pode vir de buracos negros supermassivos, enormes concentrações de matéria com massas centenas de milhares de vezes maiores que as do nosso Sol.
As novas imagens foram tiradas como parte de um projeto de longa data, o levantamento Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies (PHANGS). O objetivo final do projeto é entender melhor a física de como as estrelas se formam. O número “sem precedentes” de estrelas capturadas nessas imagens está ajudando a equipe do PHANGS a atingir esse objetivo.
