Existem auroras boreais em outros planetas?

Muitas pessoas decidem viajar para países nórdicos em determinadas épocas do ano para ver um dos espetáculos naturais mais impressionantes do mundo: a aurora boreal. Quem teve a sorte de vislumbrar aquelas fitas de cor verde, vermelha e roxa serpenteando pelo céu, provavelmente nunca esquecerá.

Esse brilho misterioso, mas bonito, é um fenômeno causado por ventos solares energéticos que bombardeiam a atmosfera superior da Terra. À medida que os fótons desses ventos solares interagem com os gases atmosféricos, eles se iluminam em cores brilhantes e assumem formas fantásticas ao longo das linhas magnéticas do nosso planeta. “O oxigênio é vermelho e verde, e azul ou roxo é nitrogênio”, disse James O’Donoghue, cientista planetário da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), à Live Science.

A Terra é o único lugar do sistema solar onde é possível ver as auroras?

As auroras não são exclusivas do nosso planeta, existem em outros corpos celestes e, os extraterrestres, são ainda mais bonitos e exóticos. Porém, em outros planetas as regras básicas mudam. Por exemplo, um tipo de aurora recém-descoberta em Marte (conhecida como aurora “discreta sinuosa”) serpenteia a meio caminho do Planeta Vermelho, embora Marte tenha apenas linhas de campo magnético irregulares.

Algumas auroras em Saturno são geradas por padrões climáticos, de acordo com pesquisas de 2021. E o campo magnético de Urano, como o planeta é inclinado em seu eixo, faz com que as auroras assumam formas intrincadas e se formem em regiões inesperadas, um pouco confusas, mas é incrível. Embora, de longe, as auroras mais espetaculares do sistema solar ocorram em Júpiter.

Essas intensas explosões de radiação eletromagnética são até 30 vezes mais fortes do que as da Terra, de acordo com um estudo de 2017 na revista Nature. Mas mesmo com toda essa energia, você provavelmente não conseguiria ver a aurora de Júpiter a olho nu: a maior parte de sua luz é emitida em comprimentos de onda fora do espectro visível.

Em outras partes do sistema solar, a própria definição de uma aurora se desfaz. As auroras são normalmente consideradas o brilho eletromagnético incandescente produzido pelo vento solar que ocorre na atmosfera de um planeta (ou lua). Mercúrio não tem atmosfera, mas experimenta tempestades geomagnéticas que produzem auroras. Além disso, algumas das auroras de Júpiter não são produzidas por ventos solares. Em vez disso, eles são gerados por partículas lançadas na magnetosfera pela lua vulcânica do planeta.

Agora, com instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb, os cientistas esperam poder olhar longe o suficiente no universo para detectar as primeiras auroras em exoplanetas. Ninguém sabe o que esses shows de luzes reservam, mas com certeza será espetacular. Afinal, toda aurora é maravilhosa.