Pioneiro cirúrgico de 101 anos trabalha todos os dias e não pensa em se aposentar
Quando o Dr. Bruce Gewertz chegou de Chicago há 16 anos para trabalhar no Cedars-Sinai, ele notou seu novo vizinho. “Quando me mudei”, disse Gewertz, cirurgião-chefe da Cedars, “havia um cara de 85 anos no escritório ao lado do meu e pensei: Bem, quanto tempo isso pode durar?”
Neste ponto, não há como dizer.
O Dr. George Berci, sobrevivente do Holocausto e pioneiro da técnica cirúrgica, ainda está no consultório ao lado. Na semana passada, ele marcou seu 101ºaniversário.
“Até o COVID”, disse Gewertz, “não era incomum eu entrar no escritório às 7 da manhã e encontrar George já aqui trabalhando. Suas conquistas nos últimos 20 anos de sua vida são provavelmente tão importantes quanto nos primeiros 80”.
Berci chegou ao trabalho às 7 da manhã de terça-feira e teve algumas reuniões em pauta. Ele me disse que se reporta ao escritório cerca de dois dias por semana agora e trabalha em casa o resto da semana, respondendo a perguntas de outros médicos e verificando com colegas de todo o mundo.
Apenas olhando para ele, não há muita evidência física de que Berci esteja em seu segundo século. Os ombros estão um pouco arredondados, mas ele anda bem rápido, se abaixando por passagens secretas do hospital para chegar aqui ou ali. Seus olhos estão claros, sua mente afiada.
Parte disso é pura sorte; por alguma combinação de genética, estilo de vida e circunstâncias, certas pessoas envelhecem mais lentamente. E parte disso é uma poção reenergizante de paixão e propósito. Berci veste o jaleco branco e vai trabalhar porque o trabalho que ele ama não está feito.
Para ser honesto, ele não estava de bom humor quando nos conhecemos. As notícias da Ucrânia foram horríveis e assustadoras, dado o próprio sofrimento de Berci nas mãos de ditadores brutais.
“Espero que de alguma forma melhore”, disse Berci, que lembrou a agressão alemã e russa que destruiu famílias em sua época e custou milhões de vidas. “Temos que ajudá-los”, disse ele sobre as massas ucranianas que fugiram de seu país fumegante.
Nascido na Hungria e criado lá e na Áustria, Berci foi forçado a um campo de trabalho com outros judeus em 1942 e suportou a miséria do trabalho manual extenuante enquanto quase morria de fome. Dois anos depois, durante o bombardeio de Budapeste pelas forças aliadas, os guardas do campo de trabalho de Berci ficaram distraídos o tempo suficiente para que ele e outros prisioneiros escapassem. Berci foi trabalhar na clandestinidade húngara, arriscando sua vida em uma operação que criava e entregava identidades falsas a judeus escondidos.
Quando a guerra acabou, Berci pegou o violino que tocava desde menino e planejou uma carreira na música. Mas sua mãe acenou com o dedo para essa ideia.
O pai e o avô de Berci morreram, deixando a família na miséria, então sua mãe votou em algo mais promissor financeiramente do que a música. Ela queria que ele fosse para a faculdade de medicina. Berci ainda ama música, mas diz que é eternamente grato.
Ele fez da cirurgia sua especialidade e estava trabalhando em um hospital de Budapeste em 1956, quando as forças russas esmagaram um levante anticomunista, matando milhares de pessoas. Vítimas ensanguentadas chegaram às centenas ao hospital e, quando o drama diminuiu, Berci começou a traçar um curso para fora da Europa.
Uma bolsa o levou para a Austrália, onde ele falou sobre maneiras de melhorar a técnica cirúrgica. Suas inovações chamaram a atenção da Cedars-Sinai, que o recrutou em 1967. Lá, ele começou a desenvolver técnicas endoscópicas e laparoscópicas que hoje são amplamente utilizadas para diagnosticar e tratar cirurgicamente doenças dos rins, cólon e vesícula biliar – a lista continua .
Antigamente, um cirurgião esculpia o corpo. Mas com novos conjuntos de ferramentas, o trabalho é menos invasivo e realizado por meio de pequenas incisões ou orifícios. Berci estudou engenharia mecânica quando jovem e ajudou a desenvolver a pequena câmera usada nesses procedimentos, permitindo aos cirurgiões uma visão clara do interior do corpo enquanto trabalham.
Berci escreveu dezenas de livros e artigos científicos sobre tudo isso. Ele me disse que seu último livro sobre a história da cirurgia biliar – “No Stones Left Unturned”, co-autoria do Dr. Frederick Greene – foi um trabalho de amor que envolveu anos de pesquisa.
Ele é motivado, em grande parte, pelo desejo de reduzir os custos de saúde e alcançar mais pacientes. Cirurgias menos invasivas e mais eficazes significam internações hospitalares mais curtas e recuperações mais rápidas.
“Não há dúvida de que suas ideias e seu trabalho mudaram a face da cirurgia”, disse o Dr. L. Michael Brunt em 2013 depois de produzir um documentário sobre a vida e a carreira de Berci. A Sociedade Americana de Cirurgiões Gastrointestinais e Endoscópicos agora tem um prêmio pelo conjunto da vida em nome de Berci, assim como Berci soma suas próprias realizações.
“Ele está constantemente participando de todas as nossas conferências e fazendo referências convincentes, e ele é notável”, disse Gewertz.
A obsessão atual de Berci é educar a próxima geração de cirurgiões e seus mentores sobre como refinar a cirurgia da vesícula biliar, para que todas as pedras sejam removidas e a cirurgia de acompanhamento não seja necessária.
“Ele reuniu uma coalizão de todos os cirurgiões seniores de vesícula biliar do país para fazer disso uma expectativa de nossos programas de treinamento”, disse Gewertz.
A filha de Berci, Katherine DeFevere, disse que seu pai sempre foi capaz de superar os horrores e descobrir tudo. “Ele é a pessoa mais engenhosa que eu já conheci, e ele tem o mecanismo de sobrevivência mais incrível, esse impulso para sobreviver e se recriar.”
Mas isso pode ser um desafio à medida que você envelhece, Berci me disse. Ele está preocupado e desapontado tanto com o estado do mundo quanto com o grau de divisão política nos Estados Unidos, e ainda está de luto pela morte de sua esposa há três anos.
“Se você está sozinho, é um jogo diferente”, disse Berci, e embora ainda tenha seu amado violino italiano, “não funciona tão bem com ossos de 100 anos”.
Mas Berci levanta da cama às 5h30 e, se não for passear, vai para a academia, ele observa o que come, não bebe e segue os Lakers.
E ele ainda está, aos 101 anos, sempre ansioso para começar a trabalhar.
Algum plano de aposentadoria? Perguntei.
Ele respondeu sem rodeios, como se a própria ideia fosse absurda.
“A resposta é não”, disse Berci.
L. A. Times