Aumentam as chances de alguém ser morto por destroços de foguetes
Viajar para o espaço está se tornando uma prática cada vez mais comum. Desde aquelas imagens de astronautas andando na lua em 1960, atravessar a atmosfera é quase um costume agora. Em 2021, foram 135 lançamentos de foguetes com final feliz, um recorde na história da navegação espacial. No entanto, finais felizes às vezes podem ter consequências muito menos bonitas.
Quando um foguete é enviado ao espaço, durante sua jornada, é provável que jogue no vazio partes que a espaçonave não precisa mais para completar sua missão. A maioria dessas partes retorna à Terra de forma descontrolada, porque pouco pode ser feito com um pedaço de titânio, alumínio e magnésio que vai contra a gravidade em algum lugar das alturas mais altas. Vimos isso recentemente com os restos do foguete espacial chinês CZ-2F, que foram claramente visíveis na noite de 20 de junho de vários pontos da Espanha e Portugal enquanto riscavam o céu.
No passado, essas peças soltas não pareciam representar um risco para os seres humanos, mas isso está mudando. Embora até o momento não tenha havido mortes registradas causadas pelo impacto de qualquer um desses corpos de foguetes, em um novo estudo publicado na Nature Astronomy, os pesquisadores estimam que, se as práticas atuais continuarem, há 10% de chance de morte na próxima década.
Riscos e medidas possíveis
“É um risco estatisticamente baixo, mas não é insignificante e está aumentando, e é totalmente evitável”, disse Michael Byers, principal autor e professor de ciência política da Universidade da Colúmbia Britânica, ao The Verge. “Então, devemos tomar todas as medidas disponíveis para eliminar os riscos de acidentes? Acho que a resposta deve ser um retumbante sim.”
Além do perigo de reentrar na atmosfera, os corpos dos foguetes deixados em órbita no espaço também podem explodir com o combustível deixado a bordo, segundo o documento, e também podem causar colisões. Em 2020, os pesquisadores estimaram que mais de 60% dos lançamentos resultaram em um corpo de foguete sendo deixado em órbita.
Para encontrar essa porcentagem, os pesquisadores examinaram dados de satélite dos últimos 30 anos. Assim, eles descobriram que durante esse período de tempo, mais de 1.500 corpos de foguetes saíram de órbita ou foram deliberadamente movidos para fora de órbita. Destes, mais de 70% saíram de órbita de forma descontrolada.
Mais alerta no sul
Onde esses detritos caem pode ser difícil de prever, mas eles descobriram que aqueles que vivem na parte sul do globo enfrentam um risco maior. Corpos de foguetes são três vezes mais propensos a pousar nas latitudes de Jacarta, Dhaka e Lagos do que nas latitudes de Nova York, Pequim ou Moscou.
No entanto, apesar da dificuldade da previsão, é um problema que pode ser resolvido “com vontade política e fazendo bom uso da tecnologia atual”, disse Byers. “Nosso documento é apenas uma peça de um quebra-cabeça maior sobre como podemos alcançar o desenvolvimento sustentável de nossa convivência com o espaço.”
“Acreditamos que isso tem que parar”, diz o autor em outra entrevista para New Scientist. “Temos foguetes modernos que podem impedir reentradas descontroladas, em vez de jogar roleta russa com a Costa do Marfim ou a Índia. Quem pode dizer que a próxima peça não cairá no centro de Mumbai?”