Lições de Jane Austin

Na segunda temporada da popular série de televisão da Netflix, Bridgerton, a protagonista e feminista residente Eloise Bridgerton diz a sua amiga Penelope Featherington: “Nós duas devemos aspirar a ser . . . solteiras, ganhando nosso próprio dinheiro”. Essa aspiração, tão familiar no século XXI, tão em desacordo com o período georgiano em que Bridgerton se passa, também parece em desacordo com o mais amado dos autores georgianos de quem o programa se inspira – Jane Austen. Austen teria muito a ensinar a Eloise, cujo feminismo superficial do século XXI está em contraste direto com o feminismo antropologicamente rico apresentado na obra de Austen, que considera as mulheres criaturas racionais capazes de virtude heróica.

Eloise é uma feminista sem direção. Ela despreza o ritual de acasalamento que tanto consome as outras jovens de sua classe social e anseia por uma alternativa ao caminho do casamento e da maternidade que sua própria mãe e irmã mais velha abraçam com alegria. Ela gosta de fazer comentários depreciativos sobre o mercado matrimonial em que as jovens devem entrar: “Nunca entendi a moda das penas no cabelo. Por que uma mulher iria querer chamar a atenção para o fato de que ela é como um pássaro grasnando pela atenção de um homem em algum ritual bizarro?” A segunda temporada ironicamente começa com uma Eloise irritada usando uma pena branca gigante na cabeça, preparando-se para entrar oficialmente na sociedade. Quando ela ouve que seu irmão está adicionando a Albânia ao seu Grand Tour, Eloise comenta amargamente: “Que feliz por ele que ele pode simplesmente decidir fazer isso”.

Eloise se ressente da ornamentação feminina e da liberdade masculina, mas não encontrou uma alternativa. Em vez disso, ela passa o tempo reclamando da injustiça social. Na segunda temporada, descobrimos que ela está lendo Mary Wollstonecraft. Ela cita A Vindication of the Rights of Woman: “Meu próprio sexo, espero, me desculpará, se eu os tratar como criaturas racionais, em vez de lisonjear suas graças fascinantes”. Mas, apesar de sua raiva e sua leitura, Eloise está sem rumo.

Jane Austen diria à jovem: “Seu feminismo empreendedor é muito estreito. Pense maior. A grandeza pode ser encontrada cultivando a racionalidade natural para você como ser humano e lutando pela felicidade assegurada pela virtude heróica.” E, se ela estivesse vivendo em uma sociedade em que as mulheres tivessem mais opções vocacionais, ela poderia acrescentar “casadas ou não”.

Wollstonecraft, que Austen provavelmente leu, desprezava a bajulação solícita e o serviço ostentoso que os homens prestavam às mulheres: “eles estão apoiando insultantemente sua própria superioridade.” Ela declara: “Eu mal consigo controlar meus músculos, quando vejo um homem começar com solicitude ansiosa e séria para levantar um lenço ou fechar uma porta, quando a senhora poderia ter feito ela mesma”. Austen também condenou tal galanteio. Em Persuasion, o galante capitão Wentworth odeia ter mulheres a bordo de seu navio “por sentir como é impossível, com todos os esforços e sacrifícios, fazer as acomodações a bordo como as mulheres deveriam ter”. Sua irmã, a Sra. Croft, em vez de apreciar tal cavalheirismo, acusa o irmão de um “tipo superfino e extraordinário de galanteria” e declara: “Detesto ouvi-lo falar tão como um bom cavalheiro, e como se as mulheres fossem todas damas finas, em vez de criaturas racionais. Nenhum de nós espera estar em águas tranquilas todos os dias.”

A preocupação de Wentworth com o conforto feminino não é vista como bondade, mas como uma negação da racionalidade feminina e até mesmo da força feminina. As mulheres, não mais do que os homens, não esperam estar sempre confortáveis; elas também enfrentarão tempestades e também têm a capacidade de enfrentar bem essas tempestades. Anne Elliot, a heroína do romance, mostra sua capacidade de suportar águas agitadas. Ela não precisa das luxuosas acomodações que Wentworth considera indispensáveis ​​para uma dama: “Uma cama no chão… seria suficiente para ela.”

“Lady”, de acordo com Wollstonecraft e Austen, é uma construção social profundamente prejudicial para as mulheres porque prescreve diferentes virtudes para “senhoras” e homens. Os homens exercitam a coragem em resposta ao mar agitado; as mulheres, por outro lado, devem ser perpetuamente mimadas. A construção de “senhora” também impede que as mulheres sejam ouvidas. Em Orgulho e Preconceito, durante a proposta desajeitada e demorada de Collins, Elizabeth Bennet implora: “Não me considere agora como uma mulher elegante com a intenção de atormentar você, mas como uma criatura racional que fala a verdade de seu coração.”

A “dama” artificial é o problema; “criatura racional” é a solução. As criaturas racionais são capazes de se exercitar e crescer na virtude, cultivando hábitos que tornam possível o heroísmo. Assim, embora nenhuma das heroínas de Austen acabe possuindo sua própria loja de roupas, ou se tornando escritoras proeminentes, elas são heróicas em sua busca pela grandeza própria de um ser racional, mesmo como esposas e, presumivelmente, mães. A própria Wollstonecraft não estava em guerra com a domesticidade; ela acreditava que o cultivo das virtudes próprias do ser humano tornaria as mulheres melhores mães e esposas. Os personagens de Austen podem ensinar a Eloise que o verdadeiro feminismo não significa que todas as mulheres se tornem donas de pequenos negócios, mas que a verdadeira grande ambição é lutar pela virtude – suportar corajosamente o mar agitado como Anne Elliot.

A Dra. Tiffany Schubert é professora de Humanidades e Trivium no Wyoming Catholic College.