Uma passagem escondida leva os exploradores a descobrir a caverna mais profunda da Austrália
Em 30 de julho, exploradores fizeram rapel, espremeram e rastejaram pelo sistema de cavernas mais profundo da Austrália, indo onde nenhum espeleólogo havia ido antes e estabelecendo um novo recorde de profundidade de caverna.
Cavernas da Southern Tasmanian Caverneers, uma organização de espeleologia com sede em Hobart, Austrália, conseguiram atravessar a caverna de 401 metros de profundidade na Tasmânia, uma ilha ao sul da Austrália continental. Stephen Fordyce, que primeiro descobriu a caverna e organizou a expedição, nomeou a caverna “Delta Variant” após a variante delta do COVID-19 para lembrar os futuros espeleólogos dos eventos atuais, de acordo com um comunicado divulgado pela Southern Tasmanian Caverneers.
A equipe passou 14 horas no subsolo, navegando em um sistema subterrâneo que incluía uma cachoeira de 163 metros de altura. Explorar “a caverna foi excepcionalmente extenuante”, disse o espeleólogo Ben Armstrong, que fez parte da exploração, no comunicado. “Era extremamente vertical, exigindo centenas de metros para subir e descer em cordas.”
O fundo da caverna Delta Variant se conecta a um sistema anteriormente explorado chamado sistema de caverna Niggly-Growling Swallet. No entanto, a entrada da caverna Delta Variant é cerca de (4 m) mais alta na superfície do que a entrada conhecida anteriormente conectada a esse sistema, então a nova rota da caverna da equipe estabeleceu um recorde para a entrada mais alta para o ponto mais baixo, de acordo com o comunicado.
Enquanto os exploradores estabeleceram um novo recorde para a Austrália, a caverna conhecida mais profunda do mundo ainda é a Caverna Veryovkina na Abkhazia, uma república autônoma no noroeste da Geórgia no Cáucaso, com uma profundidade de (2.212 m), de acordo com o Guinness World Records.
Os exploradores da Tasmânia usaram lasers e técnicas de rastreamento de corantes no sistema de cavernas para aprender a posição da caverna Delta Variant e como ela se conecta ao sistema Niggly-Growling Swallet. Eles exploraram a caverna em etapas durante um período de 6 meses, fixando cordas à medida que avançavam.
“Foi como escalar uma montanha ao contrário”, disse Karina Anders, membro da equipe do Southern Tasmanian Caverneers, no comunicado. “Em cada viagem pegamos o máximo de corda que conseguimos carregar, depois descemos enquanto exploramos passagens laterais, depois voltamos para cima. Na viagem seguinte, trazemos mais corda e vamos um pouco mais longe.”
No dia em que a equipe completou sua passagem, eles navegaram por suas cordas existentes até o ponto mais baixo explorado e, em seguida, prenderam mais uma corda para descer (35 m) por um poço final que conectava a caverna Delta Variant à Niggly-Growling Swallet sistema. Depois de comemorar com chapéus de festa, a equipe retornou à superfície através do sistema Niggly-Growling Swallet, saindo a poucos metros da entrada da caverna Delta Variant.
“Espeleólogos estiveram tão perto por décadas!” diz Brendan Moore, membro da equipe no comunicado. “No entanto, é um penhasco curto e íngreme, que ninguém jamais pensou em escalar. A entrada real está escondida por arbustos espessos e troncos caídos. Apenas mostra o que o arbusto da Tasmânia pode esconder.”