O poder da paranoia

Todos concordam que a pandemia do COVID-19 enlouqueceu as pessoas, mas há discordância sobre quem eram os loucos, em si outra causa de discussão feroz: uma espécie de meta-loucura, por assim dizer.

Ainda não estou claro em minha mente o que eu faria ou deveria ter feito se estivesse no comando (teria feito e deveria ter feito muito diferente, com toda probabilidade), ou se meu querido esquema de concentrar esforços exclusivamente nos risco significativo teria funcionado.

O que constitui um risco significativo não é, obviamente, uma questão puramente científica. O chamado ouvir a ciência nunca pode ser suficiente – além do fato de que a ciência não existe onde ainda há muitas incógnitas. Não é verdade que nenhuma verdade científica seja indiscutível: ninguém espera seriamente que se descubra, por exemplo, que o sangue não circula no corpo. Mas mesmo no tratamento de doenças bem descritas há um número infinito de perguntas sem resposta que poderiam ser feitas.

Em um esforço – que provavelmente será inútil – para limpar a névoa em minha mente sobre a pandemia, um amigo meu gentilmente me deu um livro para ler, Covid by Numbers: Making Sense of the Pandemic With Data, de David Spiegelhalter e Anthony Masters. O professor Spiegelhalter é um dos estatísticos médicos mais proeminentes da Grã-Bretanha, e ele e seu coautor imediatamente dão a impressão de desinteresse no sentido de não terem nada a priori que eles queiram provar, por exemplo, que todo o episódio foi desde o início conspiração por x , y ou z .

Essa impressão de honestidade intelectual foi reforçada por uma nota de rodapé na página 252, bem perto do final do livro:

“Em 16 de março de 2020, D[avid] S[piegelhalter] escreveu (embora não tenha dito publicamente) que estava 65% confiante de que haveria entre 5.000 e 15.000 mortes por Covid-19 no Reino Unido, como uma temporada de gripe moderada, e deu apenas 10 por cento de chance de haver mais de 15.000 mortes. Ele demonstrou otimismo crônico. Seu número de 15.000 foi, infelizmente, por uma ordem de grandeza: não um pequeno erro para um estatístico médico.”

Quantos de nós estariam dispostos a admitir nossos erros com tanta franqueza, mesmo para nós mesmos? Não muitos, talvez porque não queiramos admitir a imprevisibilidade do mundo. Queremos que seja totalmente compreensível e, portanto, previsível, especialmente por nós. Além disso, muitas vezes estamos mais apegados à nossa visão do mundo do que ao próprio mundo. Desistir de uma visão de mundo é mais difícil do que desistir de um mau hábito.

É por isso que as teorias da conspiração são tão atraentes para nós. Queremos que o mundo seja tratável e que os eventos tenham sido forjados por design humano, mesmo que aqueles que fazem o design sejam maus. Na verdade, é realmente muito reconfortante que as coisas ruins que acontecem no mundo sejam por más intenções (como, é claro, algumas delas são). Isso nos dá a esperança de que, removendo as pessoas mal dispostas, o mundo pode ser aperfeiçoado. Além disso, procurar o mal é divertido.

Sentir-se perseguido também é gratificante de certa forma. Se alguém é perseguido, alguém deve pensar que vale a pena persegui-lo. Lembro-me de um paciente que durante anos acreditou estar no centro de uma gigantesca conspiração envolvendo as grandes potências do mundo. Recusei até mesmo tentar tratá-lo porque, se o tratamento funcionasse, o que era possível, mas não certo, e ele perdesse seus delírios, ficaria com a percepção de que havia desperdiçado anos com bobagens completas e que agora era tarde demais. para recomeçar sua vida. Além disso, ele seria obrigado a reconhecer que, longe de ter sido uma pessoa de imensa importância que tinha sido o foco das atenções dos grandes desta terra, ele sempre foi um homenzinho insignificante em alojamentos bastante miseráveis, fora sua existência de mão em boca. Sua vida com seus delírios tinha, pelo menos, sido cheia de interesse e incidente; e cada vez que um avião sobrevoava, ou um carro passava na rua, estava espionando-o. O inimigo o mantinha ocupado, fugindo do veneno que insinuavam em sua comida através do supermercado e dos raios que dirigiam a ele através das tomadas elétricas; todas as idas às lojas locais eram repletas de perigos, exigindo o máximo cuidado. Cada vez que voltava para casa intacto da compra de um litro de leite, podia se congratular por ter enganado o inimigo, todas as idas às lojas locais eram repletas de perigos, exigindo o máximo cuidado.

Que vida eu poderia oferecer a ele em comparação com isso? Só pobreza e tédio.

Nenhum de nós está muito longe da paranóia. Se você duvida disso, vá a uma reunião social em que as pessoas estejam falando uma língua que você não entende; e se, ao entrar, houver uma gargalhada, você provavelmente pensará, antes que possa parar de pensar, que eles estão rindo de você. Distúrbios fisiológicos muito leves, assim como muitas drogas, podem causar ou desencadear paranóia. É como se o cérebro do lagarto estivesse esperando sua chance de emergir na luz psicológica do dia depois de ter se escondido nos recessos escuros todo esse tempo, como o Sr. Hyde se escondendo do Dr. Jekyll.

O futuro da humanidade é uma paranóia generalizada, é claro, porque todo indivíduo logo será (se já não for) rastreado e seguido em uma extensão não sonhada pelo paciente que descrevi acima. Eu sinto a paranóia se aproximando de mim. Por exemplo, outro dia eu mencionei em uma conversa que gostaria de visitar um determinado lugar, e eis que na próxima vez que liguei meu telefone (estava ao alcance da voz, por assim dizer, mas não ligado), Recebi anúncios sobre como chegar e o que fazer quando chegasse.

Isso foi coincidência? Possível, suponho, mas é impossível calcular as probabilidades sem conhecer as condições iniciais. E todos nós nos valemos a pena seguir porque todos nós podemos vender alguma coisa.

Em breve, todos precisaremos de medicação antipsicótica apenas para nos sentirmos (embora não para sermos) livres.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.