Cientistas dizem que existem dois tipos de obesidade, e um é pior para a nossa saúde

Um novo estudo divide a obesidade em dois subtipos distintos, cada um com seus próprios efeitos no funcionamento do nosso corpo. A descoberta não apenas pode informar uma abordagem mais diferenciada para diagnosticar condições de saúde associadas ao peso, mas também pode levar a formas mais personalizadas de tratá-las.

No momento, a obesidade é diagnosticada usando medidas do índice de massa corporal (IMC), mas a equipe por trás da nova pesquisa diz que essa abordagem é muito simplista e corre o risco de ser enganosa ao ignorar as variações biológicas individuais .

Um dos tipos de obesidade recém-identificados é caracterizado por maior massa gorda, o outro por massa muscular gorda e magra. Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que o segundo tipo estava associado ao aumento da inflamação, que tem sido associada a um maior risco de câncer e outras doenças.

“Usando uma abordagem puramente baseada em dados, vemos pela primeira vez que existem pelo menos dois subtipos metabólicos diferentes de obesidade, cada um com suas próprias características fisiológicas e moleculares que influenciam a saúde”, diz J. Andrew Pospisilik, pesquisador de epigenética que estuda doença metabólica no Instituto Van Andel em Michigan.

“Traduzir essas descobertas em um teste clinicamente utilizável pode ajudar os médicos a fornecer cuidados mais precisos aos pacientes”.

Os cientistas usaram dados de 153 pares de gêmeos coletados pelo projeto de pesquisa TwinsUK, chegando a quatro subtipos metabólicos que influenciam a massa corporal: dois propensos à magreza e dois propensos à obesidade.

Esses resultados foram então verificados em modelos de camundongos no laboratório, usando camundongos geneticamente idênticos, que cresceram no mesmo ambiente e comeram a mesma quantidade de comida.

Esses controles sugerem que algo mais está acontecendo além daquela dieta, ambiente e herança. Uma explicação provável envolve marcadores epigenéticos – modificações não codificantes feitas nas moléculas de DNA que alteram a forma como os genes são lidos. A epigenética é a razão pela qual gêmeos com o mesmo código de DNA nem sempre são idênticos.

“Nossas descobertas no laboratório quase copiaram os dados de gêmeos humanos”, diz Pospisilik.

“Novamente vimos dois subtipos distintos de obesidade, um dos quais parecia ser desencadeado epigeneticamente e era marcado por maior massa magra e maior gordura, altos sinais inflamatórios, altos níveis de insulina e uma forte assinatura epigenética”.

Pelo que os pesquisadores podem dizer até agora, o segundo tipo de obesidade – aquele ligado à inflamação – parece ser desencadeado por acaso. Isso significa que essas descobertas também podem ser úteis no estudo do que é conhecido como variação fenotípica inexplicável (UPV), a ideia de que outros fatores além da genética e nosso ambiente nos tornam quem somos.

Os cientistas vêm pensando em UPV há mais de cem anos, e este estudo sugere que a epigenética está ligada à UPV.

“As descobertas de hoje ressaltam o poder de reconhecer essas diferenças sutis entre as pessoas para orientar formas mais precisas de tratar doenças”, diz Pospisilik.

Se dois (ou mais) tipos de obesidade podem ser confirmados em futuros estudos de validação em humanos, segue-se que vários tratamentos de obesidade – mudanças na dieta, por exemplo, ou cirurgias para perda de peso – podem ter efeitos diferentes dependendo do tipo de obesidade. Um novo campo de pesquisa acaba de se abrir.

Agora, os pesquisadores querem estudar os dois tipos de obesidade que identificaram com mais detalhes – o que mais adiante pode levar a diretrizes que os médicos podem usar para diagnosticá-los de maneira diferente.

“Quase dois bilhões de pessoas em todo o mundo são consideradas com sobrepeso e existem mais de 600 milhões de pessoas com obesidade, mas não temos estrutura para estratificar os indivíduos de acordo com suas etiologias de doenças mais precisas”, diz Pospisilik.

A pesquisa foi publicada na Nature Metabolism.