50 anos da tragédia dos Andes: “Fizemos um pacto, se alguém morre, nosso corpo fica à disposição dos demais”

Num dia como hoje, há 50 anos, aconteceu uma das catástrofes aéreas mais dramáticas e, ao mesmo tempo, mais emocionantes da história, lembrada, entre outras coisas, porque os sobreviventes, que passaram 72 dias na neve esperando resgate, tiveram que se alimentar dos corpos de seus companheiros falecidos.

O avião 571 da Força Aérea Uruguaia, que caiu ao cruzar a Cordilheira dos Andes em 13 de outubro de 1972, transportava membros da equipe amadora de rugby Old Christians Club de Montevidéu (Uruguai), que estavam a caminho de uma partida contra os Old Boys Club, time inglês de rugby, em Santiago, Chile.

O presidente do clube, Daniel Juan, contratou um bimotor turboélice Fairchild FH-227D da Força Aérea Uruguaia para levar a equipe à capital chilena. A aeronave transportava 40 passageiros e 5 tripulantes. O coronel Julio César Ferradas era um experiente piloto da Força Aérea, enquanto o copiloto era o tenente-coronel Dante Héctor Lagurara. Havia dez assentos adicionais e os membros da equipe convidaram alguns amigos e familiares para se juntarem a eles. Quando alguém cancelou na última hora, Graziela Mariani comprou a vaga para poder ir ao casamento da filha mais velha.

A aeronave deixou o Aeroporto Internacional de Carrasco em 12 de outubro de 1972, mas uma frente de tempestade sobre a Cordilheira dos Andes os obrigou a parar durante a noite em Mendoza (Argentina). O clima em 13 de outubro também afetou o voo. Naquela manhã, as condições nos Andes não melhoraram, mas as mudanças eram esperadas no início da tarde. O piloto esperou e decolou às 14h18 da sexta-feira, 13 de outubro, de Mendoza.

Enquanto sobrevoavam os Andes, as nuvens obscureciam as montanhas, então os pilotos voaram em condições meteorológicas por instrumentos. “Vamos dançar um pouco”, disse ele sobre os passageiros depois de deixar a cabine do piloto e ver com seus próprios olhos como a situação estava piorando a cada minuto. No entanto, ninguém prestou muita atenção nele e todos continuaram se divertindo, sem prestar atenção no que estava vindo para eles.

“Nós viramos contra um lado. ‘Vamos ver se conseguimos mover o avião’, e todos nos viramos contra um lado e todos contra o outro, tentando balançar o avião. A inconsciência dos 19 anos, o primeiro voo…”, declarou Roy Harley, um dos passageiros sobreviventes, à EFE.

Assim, entraram na frente da tempestade e as coisas se complicaram, mas mesmo assim ainda houve tempo para brincadeiras: “Por favor, apertem os cintos para que os cadáveres não se espalhem”, disse um deles ao pegar o microfone do avião.

Quando a aeronave desceu, uma forte turbulência fez com que ela subisse e descesse. De repente os jogadores viram que o avião estava muito perto da montanha. Acredita-se que este foi provavelmente o momento em que os pilotos viram a crista negra subindo à sua frente.

Relatos de testemunhas e evidências no local indicaram que o avião atingiu a montanha duas ou três vezes. O piloto conseguiu colocar o nariz da aeronave sobre o cume, mas às 15h34, o fundo do cone de cauda pode ter atingido o cume a 4.200 metros. A próxima colisão cortou a asa direita. Quando o cone de cauda foi destacado, levou consigo a parte traseira da fuselagem, incluindo duas fileiras de assentos na seção traseira da cabine de passageiros, cozinha, compartimento de bagagem, estabilizador vertical e estabilizadores horizontais, deixando um grande buraco na parte traseira da fuselagem.

Três passageiros, o navegador e o comissário de bordo foram ejetados junto com a cauda para a morte.

A aeronave continuou para frente e para cima outros 200 metros por mais alguns segundos quando a asa esquerda atingiu um afloramento a 4.400 metros arrancando a asa. Uma das hélices rasgou a fuselagem quando a asa à qual estava presa foi cortada. Mais dois passageiros caíram pela parte traseira aberta da fuselagem. A frente da fuselagem voou direto pelo ar antes de deslizar pela encosta íngreme a 350 km/h como um deslizamento de alta velocidade por cerca de 725 metros antes de colidir com um banco de neve, esmagando o cockpit e os dois pilotos que estavam dentro.

Agora, meio século depois, Roy Harley é enfático: “Se o inferno existe, eu o vivi nas montanhas”, diz ele após o martírio a 4.500 metros. “Uma noite é longa quando você a mede minuto a minuto, segundo a segundo. É terrível. Você pensa que é o centro do mundo, que o mundo inteiro deve ter parado e é incrível, porque a gente pensa que um avião caiu e o mundo deve estar olhando. Mas o mundo continua girando e vivendo”, reflete.

“Estávamos enfraquecendo e percebemos isso. Eu todos os dias trac, trac! Eu estava procurando um novo ponto no cinturão, porque minhas calças estavam caindo, eu andava com mais fraqueza”, descreve Harley.

A fome, ele lembra, deixou os sobreviventes desesperados.Comeram pasta de dente e acabaram fazendo um “chá de tabaco” com cigarros, antes de chegarem à decisão impossível de usar os corpos de seus companheiros mortos.

“Tivemos que tomar essa decisão e tomamos; foi aceito muito rapidamente por todo o grupo, fizemos um pacto; se alguém morre, nosso corpo fica à disposição do grupo”, diz, lembrando a parte mais difícil da história, que já tem meio século.

Em privado, entretanto, Roy Harley guarda algumas memórias da tragédia que nunca viu a luz, pois além de engenheiro, foi o “fotógrafo” da Tragédia dos Andes. Ele carregava uma pequena câmera Olympus e sete rolos fotográficos que agora estão expostos no museu de Montevidéu dedicado ao acidente de avião.

Duas de suas fotos estão expostas lá. Os outros guarda para si no seu recanto privado, na sala da memória de um “inferno” já superado que já tem meio século.

16 sobreviventes de 45 passageiros

Das 45 pessoas que viajavam na aeronave, três passageiros e dois tripulantes na cauda morreram quando ela quebrou: Tenente Ramón Saúl Martínez, Orvido Ramírez (comissário de bordo), Gastón Costemalle, Alejo Hounié e Guido Magri. Alguns segundos depois, Daniel Shaw e Carlos Valeta caíram da fuselagem traseira. Valletta sobreviveu à queda, mas tropeçou na geleira coberta de neve, caiu na neve profunda e sufocou. Seu corpo foi encontrado por outros passageiros em 14 de dezembro.

Pelo menos outras quatro pessoas morreram com o impacto da fuselagem atingindo o banco de neve, que arrancou os assentos restantes de suas âncoras e os arremessou para a frente da aeronave: o médico da equipe Francisco Nicola e sua esposa Esther Nicola; Eugenia Parrado e Fernando Vázquez (estudante de medicina). O piloto Ferradas morreu instantaneamente quando o nariz do avião recuou com a força do golpe e comprimiu o painel de instrumentos contra o peito, forçando sua cabeça para fora da janela; o co-piloto Lagurara ficou gravemente ferido e preso no cockpit esmagado. Ele pediu a um dos passageiros para encontrar sua arma e atirar nele, mas o passageiro recusou.

33 permaneceram vivos após o acidente, embora muitos tenham ficado gravemente feridos. Roberto Canessa e Gustavo Zerbino, ambos estudantes de medicina do segundo ano, agiram rapidamente para avaliar a gravidade dos ferimentos das pessoas e tratar aqueles que mais poderiam ajudar. Nando Parrado teve uma fratura no crânio e permaneceu em coma por três dias. Enrique Platero tinha um pedaço de metal preso em seu abdômen que, ao ser removido, trazia alguns centímetros de intestino, mas imediatamente começou a ajudar outras pessoas. Nenhum dos passageiros com fratura exposta sobreviveu.

Outros passageiros morreram durante os 72 dias que durou a tragédia. Assim, em 29 de outubro, uma avalanche matou outras oito pessoas e, ainda, mais três sobreviventes morreram nos dias seguintes.

Finalmente, em 12 de dezembro, 61 dias após o acidente, Nando Parrado, Roberto Canessa e Antonio José “Tintín” Vizintin Brandi saíram em busca de ajuda. No dia 15 daquele mês, Vizintín voltou à fuselagem e em 20 de dezembro Parrado e Canessa encontraram Sergio Catalán, um tropeiro chileno, a quem enviaram uma nota. No dia seguinte, 21 de dezembro, eles foram resgatados. Em 22 de dezembro, seis sobreviventes foram resgatados e no dia seguinte, 23 de dezembro, um dia antes do Natal, os oito restantes.

No final, apenas 16 sobreviveram: Pedro Algorta; Roberto Jorge Canessa Urta; Alfredo Daniel “Pancho” Delgado Salaberri; Daniel Fernández Strauch; Roberto Fernando Jorge “Bobby” François Alvarez; Roy Alex Harley Sanchez; José Luis Nicolás “Carro” Inciarte Vázquez; Álvaro Mangino Schmid; Javier Alfredo Methol Abal; Carlos Páez Rodrigues; Fernando Seler “Nando” Parrado Dolgay; Ramón Mario “Moncho” Sabella Barreiro; Adolfo Luis “Fito” Strauch Urioste; Eduardo José Strauch Urioste: Antonio José “Tintín” Vizintín Brandi e Gustavo Zerbino Stajano.