Autópsia identifica que bebê mumificado pode ter morrido por falta de luz solar

Uma equipe de cientistas com sede na Alemanha examinou uma múmia infantil do século XVII, usando ciência de ponta ao lado de registros históricos para lançar uma nova luz sobre a infância renascentista. A criança foi encontrada em uma cripta de família aristocrática austríaca, onde as condições permitiam a mumificação natural, preservando tecidos moles que continham informações críticas sobre sua vida e morte. Curiosamente, este era o único corpo não identificado na cripta, enterrado em um caixão de madeira sem identificação em vez dos elaborados caixões de metal reservados para os outros membros da família enterrados lá.

A equipe, liderada pelo Dr. Andreas Nerlich, da Academic Clinic Munich-Bogenhausen, realizou uma autópsia virtual e testes de radiocarbono, e examinou registros familiares e principais pistas materiais do enterro, para tentar entender quem era a criança e como foi sua curta vida. “Este é apenas um caso”, disse Nerlich, principal autor do artigo publicado nesta quarta (26) na Frontiers in Medicine, “mas como sabemos que as taxas de mortalidade infantil precoce geralmente eram muito altas naquela época, nossas observações podem ter um impacto considerável na reconstrução geral da vida de bebês, mesmo em classes sociais mais altas”.

Bem alimentado, mas não bem nutrido

A autópsia virtual foi realizada por meio de tomografia computadorizada. Nerlich e sua equipe mediram o comprimento dos ossos e analisaram a erupção dos dentes e a formação de ossos longos para determinar que a criança tinha aproximadamente um ano de idade quando morreu. O tecido mole mostrou que a criança era um menino e estava acima do peso para sua idade, então seus pais conseguiram alimentá-lo bem – mas os ossos contavam uma história diferente.

As costelas da criança ficaram malformadas no padrão chamado rosário raquítico, que geralmente é visto em raquitismo grave ou escorbuto. Embora recebesse comida suficiente para engordar, ainda estava desnutrido. Embora o arqueamento típico dos ossos visto no raquitismo estivesse ausente, isso pode ter ocorrido porque ele não andava ou engatinhava.

Como a autópsia virtual revelou que ele tinha inflamação dos pulmões característica de pneumonia, e crianças com raquitismo são mais vulneráveis ​​à pneumonia, essa deficiência nutricional pode até ter contribuído para sua morte precoce.

“A combinação da obesidade com uma deficiência severa de vitaminas só pode ser explicada por um estado nutricional geralmente ‘bom’, juntamente com uma quase completa falta de exposição à luz solar”, disse Nerlich. “Temos que reconsiderar as condições de vida das crianças da alta aristocracia das populações anteriores.”

O filho de um conde poderoso

No entanto, embora Nerlich e sua equipe tenham estabelecido uma provável causa de morte, a questão da identidade da criança permaneceu. A deformação de seu crânio sugeria que seu simples caixão de madeira não era grande o suficiente para a criança. No entanto, um exame especializado de suas roupas mostrou que ele havia sido enterrado em um casaco longo e com capuz feito de seda cara.

Ele também foi enterrado em uma cripta reservada exclusivamente para os poderosos Condes de Starhemberg, que enterraram seus titulares – principalmente filhos primogênitos – e suas esposas lá. Isso significava que a criança era provavelmente o primogênito de um conde de Starhemberg. A datação por radiocarbono de uma amostra de pele sugeriu que ele foi enterrado entre 1550-1635 d.C., enquanto registros históricos da administração da cripta indicaram que seu enterro provavelmente ocorreu após a renovação da cripta por volta de 1600 d.C. Ele foi o único bebê enterrado na cripta.

“Não temos dados sobre o destino de outras crianças da família”, disse Nerlich, sobre o enterro único. “De acordo com nossos dados, o bebê era provavelmente o primogênito [do conde] após a construção da cripta da família, então cuidados especiais podem ter sido aplicados”.

Isso significava que havia apenas um candidato provável para o menino de casaco de seda: Reichard Wilhelm, cuja família em luto o enterrou ao lado de seu avô e homônimo Reichard von Starhemberg.