Cannabis para alívio da dor? Revisão de 20 estudos fornece resultados preocupantes

Embora existam apenas alguns países onde a cannabis é legal para uso recreativo, muitos outros países legalizaram o uso de cannabis por razões médicas. Reduzir a dor é uma das razões mais comuns pelas quais as pessoas relatam o uso de cannabis medicinal. De acordo com uma pesquisa nacional dos EUA, 17% dos entrevistados que relataram o uso de cannabis no ano passado receberam prescrição de cannabis medicinal.

Quando se trata de automedicação, os números são ainda maiores – com estimativas de que entre 17% e 30% dos adultos na América do Norte, Europa e Austrália relatam que o usam para controlar a dor.

Embora a cannabis (e produtos derivados da cannabis, como o CBD) possa ser amplamente utilizada para reduzir a dor, ainda não está claro o quão eficaz ela realmente é para fazer isso. Isso é o que nossa recente revisão sistemática e metanálise procurou descobrir.

Nosso estudo, publicado no Journal of the American Medical Association, sugere que a cannabis não é melhor para aliviar a dor do que um placebo.

Para conduzir nosso estudo, analisamos os resultados de ensaios clínicos randomizados nos quais a cannabis foi comparada a um placebo para o tratamento da dor clínica. Incluímos especificamente estudos que compararam a mudança na intensidade da dor antes e depois do tratamento. No total, analisamos 20 estudos envolvendo quase 1.500 pessoas.

Os estudos que incluímos analisaram uma variedade de diferentes condições de dor (como dor neuropática, causada por danos aos nervos e esclerose múltipla) e tipos de produtos de cannabis – incluindo THC, CBD e cannabis sintética (como nabilona). Esses tratamentos foram administrados de várias maneiras, incluindo pílula, spray, óleo e fumaça.

A maioria dos participantes do estudo era do sexo feminino (62 por cento) e tinha entre 33 e 62 anos. A maioria dos estudos foi realizada nos EUA, Reino Unido ou Canadá – embora também tenhamos incluído estudos do Brasil, Bélgica, Alemanha, França, Holanda, Israel, República Tcheca e Espanha.

Nossa meta-análise mostrou que a dor foi classificada como significativamente menos intensa após o tratamento com placebo, com efeito moderado a grande dependendo de cada pessoa. Nossa equipe também não observou diferença significativa entre a cannabis e um placebo para reduzir a dor.

Isso corrobora os resultados de uma meta-análise de 2021. Na verdade, esta meta-análise de 2021 também descobriu que estudos de maior qualidade com melhores procedimentos de cegamento (onde tanto os participantes quanto os pesquisadores não sabem quem está recebendo a substância ativa) na verdade tiveram respostas placebo mais altas.

Isso sugere que alguns ensaios de cannabis controlados por placebo falham em garantir o cegamento correto, o que pode ter levado a uma superestimação da eficácia da cannabis medicinal.

Nosso estudo também revelou que muitos participantes podem distinguir entre um placebo e a cannabis ativa, apesar de terem o mesmo odor, sabor e aparência. Se eles estão cientes de que estão recebendo ou não canabinóides, é mais provável que forneçam uma avaliação tendenciosa da eficácia da intervenção. Portanto, para garantir que os pesquisadores estejam observando o efeito real da cannabis, os participantes não podem saber o que recebem.

Cobertura da mídia

Nosso estudo também examinou a forma como os estudos foram cobertos pela mídia e revistas acadêmicas para ver se isso se relacionava com o efeito terapêutico relatado pelos participantes. Fizemos isso porque a pesquisa mostrou que a cobertura da mídia e as informações na internet podem afetar as expectativas que uma pessoa tem de um tratamento.

A presença na mídia foi medida por meio do Altmetric, que é um método de avaliação de menções de um estudo na mídia, blogs e mídias sociais. O impacto acadêmico foi medido em termos de citações de outros pesquisadores. Encontramos um total de 136 notícias na mídia e blogs.

Categorizamos a cobertura como positiva, negativa ou neutra, dependendo de como os resultados foram apresentados em relação à eficácia da cannabis no tratamento da dor. A esmagadora maioria dos itens de notícias relatou que a cannabis teve um efeito positivo no tratamento da dor. Isso significa que a cobertura da mídia em relação à cannabis tende a ser positiva, independentemente de quais foram os resultados de um estudo.

Existem numerosos exemplos da relação entre as expectativas de tratamento e as respostas ao placebo. Se uma pessoa pensa que sentirá alívio de sua dor usando um determinado produto ou tratamento, isso pode mudar a maneira como ela acaba percebendo os sinais de dor recebidos – fazendo-a pensar que sua dor é menos intensa. Evidências recentes sugerem que o efeito placebo pode funcionar mesmo se formos apresentados a evidências que contradigam nossas expectativas iniciais.

Não podemos dizer com 100% de certeza que a cobertura da mídia é responsável pela alta resposta ao placebo observada em nossa análise. Mas como os placebos demonstraram ser tão bons quanto a cannabis para controlar a dor, nossos resultados mostram o quão importante é pensar sobre o efeito placebo e como ele pode ser influenciado por fatores externos – como a cobertura da mídia.

Para tratamentos, como canabinóides, que recebem muita atenção da mídia, precisamos ser mais rigorosos em nossos ensaios clínicos.

Filip Gedin é pesquisador de pós-doutorado, pesquisa em dor, na Karolinska Institutet, Suécia.