Se você acha que tem dificuldade em perceber quando alguém está a fim de você, apenas agradeça por não ser uma girafa.
Como muitos animais com cascos, como cabras e antílopes, as girafas machos precisam analisar o xixi de uma girafa fêmea para descobrir se eles são receptivos à criação de bebês.
Infelizmente, alcançar o solo para cheirar poças de urina não é a coisa mais fácil de fazer quando você tem vários metros de altura. Portanto, os machos devem convencer as fêmeas a urinar primeiro e pegar o fluido residual no meio do fluxo.
Os segredos da vida sexual das girafas, bem como um possível ritual de luto, foram descritos pelos cientistas veterinários da UC Davis, Lynette Hart e Benjamin Hart, em um novo estudo observacional.
Os Harts observaram esses animais altamente sociais se reunindo nos poços Namutoni, no Parque Nacional Etosha, na Namíbia. Aqui eles testemunharam machos investigando uma fêmea 102 vezes.
“Eles têm que cutucar a fêmea”, explica Hart, “dizendo efetivamente: ‘Por favor, urine agora’. E muitas vezes ela vai. Ele tem que obter a cooperação dela”.
Para fazer isso, o macho imponente acaricia ou bate na garupa da fêmea um pouco menor. Em alguns casos, ele pode simplesmente esperar por perto. Algumas fêmeas no cio esperam até que um macho esteja perto para urinar.
Uma vez que a girafa macho suga um pouco de urina em sua boca, ele levanta a cabeça, às vezes cuspindo um jato de sua boca, fazendo caretas para permitir que a urina passe por uma abertura especializada no céu da boca para o que é conhecido como órgão vomeronasal.
Com isso, ele avalia os feromônios para determinar se a fêmea é receptiva aos seus avanços.
Os órgãos vomeronasais de outros ungulados têm conexões pronunciadas através do nariz e da boca, mas para as girafas a conexão nasal é limitada.
Os pesquisadores também ouviram exemplos de rosnados de alerta de girafas. Antigamente, pensava-se que as girafas eram silenciosas, mas recentemente foi observado que tossir, assobiar, grunhir e até cantarolar estranhamente umas para as outras à noite é comum.
Os Harts também observaram uma procissão constante de animais em fila para examinar um de seus próprios mortos, aparentemente de luto.
É importante não antropomorfizar os animais, claro. Afinal, como os Harts especulam, eles poderiam estar procurando ossos para mastigar.
Eles notaram esses herbívoros gigantes roendo ossos quase todos os dias de suas observações. Embora esse comportamento, chamado osteofagia, já tenha sido visto antes, era considerado raro. Por que isso ocorre em girafas é desconhecido, mas outros herbívoros o usam para aumentar a ingestão de cálcio.
Parece ser uma coisa arriscada de se fazer – várias girafas acabaram ficando com os ossos alojados em suas bocas e não conseguiram removê-los.
“As pessoas adoram observar girafas”, observa Benjamin Hart. “Acho que quanto mais o público entender sobre eles, mais interessados eles ficarão em sua conservação”.
Esperemos que sim, pois este raro exemplo remanescente de megafauna continua a diminuir em número graças aos suspeitos habituais de perda de habitat e caça furtiva.
Em 2016, um estudo identificou que seus números caíram até 40% em 30 anos, o que viu as girafas oficialmente listadas como vulneráveis na lista de espécies ameaçadas da IUCN.
Talvez saber que sua aparência não é a única coisa estranha sobre eles ajude a nos convencer a mantê-los por perto o maior tempo possível.
Esta pesquisa foi publicada na Animals – MDPI.
