Distúrbios do sono são associados a maior risco de demência, constata estudo

Um novo estudo vinculou três problemas específicos do sono a uma mudança no risco de desenvolver demência. O uso de medicamentos para dormir e a capacidade de adormecer rapidamente (insônia de iniciação do sono) estão associados a um risco aumentado de desenvolver demência em um período de 10 anos. Os pesquisadores também descobriram que ter problemas para voltar a dormir depois de um período em espera (insônia de manutenção do sono), vem com um risco reduzido de demência.

As descobertas são notáveis, pois este é o primeiro estudo a examinar a relação entre o risco de demência e distúrbios do sono a longo prazo em uma amostra nacionalmente representativa de adultos mais velhos nos EUA. Vale a pena prestar atenção às suas conclusões, que correspondem às de estudos com amostras menores.

“Depois de ler a literatura existente, fiquei surpreso ao ver resultados mistos sobre a relação sono-demência, então decidi investigar esse tópico”, diz Roger Wong, cientista de saúde pública da State University of New York Upstate Medical University. “Esperávamos que a insônia de iniciação do sono e o uso de medicamentos para dormir aumentassem o risco de demência, mas ficamos surpresos ao descobrir que a insônia de manutenção do sono diminuiu o risco de demência”.

Os pesquisadores analisaram uma década de dados de um estudo de painel longitudinal chamado National Health and Aging Trends Study (NHATS), especificamente em 6.284 adultos com mais de 65 anos que viviam na comunidade e não haviam sido diagnosticados com demência no início do período de estudos.

A ligação mais dramática foi com a insônia de iniciação do sono: aqueles que relataram isso tiveram um risco 51% maior de demência. Os pesquisadores observam que esse aumento foi reduzido quando fatores sociodemográficos e de saúde foram levados em consideração, porém, a ponto de não ser mais estatisticamente significativo.

Para medicamentos para dormir, as estatísticas mostraram um aumento de 30% no risco de demência (após os ajustes sociodemográficos, mas antes dos ajustes de saúde).

Por outro lado, houve uma redução de 40% no risco de demência (depois que variáveis ​​sociodemográficas e de saúde foram consideradas) para insônia de manutenção do sono.

É esse último número que mais surpreendeu os pesquisadores. A equipe sugere que mais tempo acordado pode manter as funções cognitivas funcionando, sem necessariamente ter um impacto negativo na qualidade do sono que é acumulado durante a noite.

“Ao focar nas variações nos distúrbios do sono, nossas descobertas podem ajudar a informar mudanças no estilo de vida que podem reduzir o risco de demência”, diz Margaret Anne Lovier, pesquisadora da State University of New York Upstate Medical University.

Por si só, este estudo não é suficiente para provar causa e efeito – que os problemas de sono estão causando a demência – mas destaca uma relação entre os dois que pesquisadores e médicos precisam conhecer. Também é importante notar que os distúrbios do sono são comuns tanto para pessoas com demência quanto para idosos.

As descobertas podem ser usadas para avaliar melhor o risco de demência em adultos mais velhos. Os pesquisadores também pediram mais estudos sobre a relação entre distúrbios do sono e tipos específicos de demência, que esta investigação não explorou.

“Os adultos mais velhos estão perdendo o sono por causa de uma ampla variedade de preocupações”, diz Wong. “Mais pesquisas são necessárias para entender melhor suas causas e manifestações e limitar as consequências a longo prazo”.

A pesquisa foi publicada no American Journal of Preventive Medicine.