Uma ofensa capital

Na semana passada, revisei um livro publicado por uma editora acadêmica americana – pouco importa o título ou o autor, pois, a respeito do que desejo chamar sua atenção, eles são quase todos os mesmos hoje em dia. Com poucas exceções, eles colocam a palavra preto em maiúscula quando se refere a uma pessoa, enquanto mantêm branco (ou moreno) em minúsculas.

Esta é sem dúvida uma moda, mas não parece puramente espontânea. Se não há fiscalização central, pode muito bem haver uma. As prensas foram invadidas pelos cupins da vigília tão completamente que não há necessidade de direção central.

Em qualquer caso, é improvável que os autores tenham lutado muito contra a imposição; a maioria deles provavelmente nem vê isso como uma imposição. Suspeito, porém, que qualquer autor que quisesse resistir à moda logo enfrentaria uma dura luta, que provavelmente perderia. Seu desejo de ser publicado superaria seus escrúpulos por uma questão de princípio.

Para mim, no entanto, a moda tem todas as características de um racismo profundo, mas não reconhecido. É como se aqueles que insistem nesse uso – o monstruoso regimento de subeditores – estivessem determinados a provar o quanto simpatizam com os negros, passados, presentes e futuros. Como diria a rainha Gertrude, acho que os subeditores protestam demais.

Revela que os subeditores das editoras, e possivelmente muitos dos autores, não acreditam que os negros sejam apenas mais um grupo de seres humanos como qualquer outro grupo, mas especiais: especiais em sua necessidade de serem condescendidos ou especiais em sua incapacidade para fazer seu próprio caminho e, portanto, precisam de proteção especial, como pandas gigantes ou o demônio da Tasmânia. Em outras palavras, existe uma crença subconsciente, mas não muito profundamente subconsciente, em sua inferioridade, para a qual nada além dessa proteção e condescendência de pessoas (e burocracias) boas, gentis e generosas pode compensar.

Agora, a história da ascensão de grupo nos Estados Unidos (e em outros lugares) sugere que os grupos são capazes de melhorar sua sorte, se subir na escala social contar como melhoria. As nações também podem subir (e cair) na hierarquia, não pela ajuda benevolente de outros, e até mesmo em face da hostilidade.

É verdade, claro, que os negros na América enfrentaram muitas gerações de maus-tratos, mas o preconceito que existe agora contra eles não é legal, mas o tipo de preconceito social informal que é comum ao longo da história. Eles também se beneficiam do preconceito a seu favor, que pode, a longo prazo, ser prejudicial para eles.

Certamente ninguém, não importa o que pense da situação dos negros na América hoje, pode seriamente supor que a capitalização da palavra negro para categorizá-los melhorará sua situação de maneira tangível, ou mesmo intangível. (Minha opinião é que, se tiver algum efeito, terá o efeito inverso, chamando constantemente a atenção para seu status moral ou intelectual diferente dos brancos).

Toda a ideia de grupos protegidos — sexuais, religiosos ou raciais — me parece um retrocesso da ideia iluminista de tratar as pessoas como iguais perante a lei. Novamente, é verdade que alguns humanos precisam de proteção: crianças, por exemplo (cada vez mais de endocrinologistas pediátricos, bem como de outros predadores ou malfeitores), ou aqueles que são mentalmente ou fisicamente deficientes. Como em todas as situações humanas, existem casos liminares: as crianças crescem e devem ser guiadas para a autonomia. Tanto ao conceder autonomia muito cedo, quanto ao não concedê-la, os pais prejudicam os filhos, mesmo que não o pretendam; e o próprio fato de que o processo de concessão de autonomia deve ser gradual, e sempre requer julgamento, é uma explicação suficiente de por que quase ninguém acredita que foi criado perfeitamente, sem erros por parte de seus pais para explicar suas próprias deficiências.

De fato, os mais ressentidos podem ruminar sobre os erros que seus pais cometeram durante toda a vida, extraindo de suas ruminações um certo conforto amargo. Conheço um caso em que um homem de 60 anos descobriu novos motivos de ressentimento sob a orientação sábia de um psicoterapeuta. Ele não tinha senso suficiente nem de dignidade nem de absurdo para guardar seu ressentimento para si mesmo, mas o proclamava em voz alta como se fosse uma apologia pro vita sua.

O ideal de tratar as pessoas igualmente, independentemente de características adventícias, como raça, nunca é totalmente alcançado na prática; os ideais são sempre, até certo ponto, miragens. (Decidir o que é ou não uma característica acidental é, em si, muitas vezes uma questão de disputa.) Mas é um ideal melhor do que o de tratar as pessoas de acordo com a raça, seja para mantê-los como hilotas ou colocá-los em um pedestal como vítimas heróicas.

Sempre que vejo a palavra negro em letras maiúsculas em livros acadêmicos que elogiam uma pessoa ou pessoas negras, penso na observação do Dr. Johnson sobre mulheres pregadoras: Elas são como um cachorro andando nas patas traseiras. Não é bem feito, mas ficamos surpresos ao descobrir que é feito. Há uma qualidade subjacente, subconsciente (mas talvez não totalmente inconsciente) de despeito nos elogios em livros acadêmicos. Apesar de ser negro, ele ou ela fez ou conseguiu isso ou aquilo… Em outras palavras, não se esperava isso.

Também me lembro de um livro infantil em minha posse datado, acho, de cerca de 1930. Seu título era Embora ele fosse negro. Tratava-se de um menino negro, naturalmente chamado Sambo, que um oficial colonial trouxe de volta à Inglaterra para ser criado-companheiro de seu filho. Um dia, Sambo salva a vida do menino branco, e o livro termina com a memorável frase “Embora fosse negro, era o sujeitinho mais branco que já conheci”.

O que quer que se possa pensar disso, me parece ter um sentimento mais genuíno do que as emendas tipográficas agora encontradas em livros acadêmicos. Aliás, seria errado criticar o livro: Foi escrito por uma Mulher, sabe.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina. Seu último livro é: Ramses: A Memoir.