Microplásticos podem representar um sério perigo para o intestino
Seu intestino provavelmente está cheio de pequenas partículas de plástico, uma condição agora comum para humanos e muitos outros animais ao redor do planeta. As peças são minúsculas, mas, como relatam os pesquisadores em um novo estudo publicado na Nanomedicina, elas podem representar um perigo enorme para a saúde humana.
Ao testar como os microplásticos afetam os organoides intestinais humanos (pequenas culturas de tecidos auto-organizadas que imitam intestinos reais), os pesquisadores encontraram sinais de possíveis efeitos inflamatórios, incluindo a liberação de citocinas ligadas à doença inflamatória intestinal humana (DII).
Isso é significativo, explicam os pesquisadores, porque, embora saibamos que os microplásticos (junto com nanoplásticos ainda menores) podem se acumular em nossos intestinos e outros tecidos do corpo, ainda sabemos muito pouco sobre como eles afetam nossa saúde .
Isso ocorre em parte porque as partículas de plástico se espalharam de forma tão completa e rápida, girando da obscuridade à onipresença em apenas algumas gerações humanas.
Formadas à medida que os produtos de plástico se decompõem em pedaços menores ao longo do tempo, as partículas podem ser incrivelmente duráveis e móveis, permitindo que acabem aparentemente em qualquer lugar da Terra.
Os microplásticos permearam ambientes e cadeias alimentares em todo o mundo, desde cidades e fazendas até oceanos e mantos de gelo. Nós os comemos, bebemos e os inalamos involuntariamente regularmente, com a pessoa média ingerindo cerca de 74.000 minúsculas partículas de plástico a cada ano.
“Sabemos que o plástico particulado está em todo o ambiente e foi encontrado em intestinos humanos e outros tecidos, como sangue, e até mesmo no cérebro e na placenta”, diz o coautor do estudo Ying Chen, engenheiro biomédico da Tufts University.
Os microplásticos se tornaram tão difundidos que os cientistas que esperam estudar seus efeitos na saúde em humanos agora lutam para encontrar populações não afetadas que possam servir como grupos de controle, observam os pesquisadores.
Embora pesquisas anteriores tenham encontrado uma correlação entre microplásticos e DII, as evidências de causalidade permanecem indefinidas. Estudos em animais oferecem resultados mistos, mostrando um acúmulo de partículas de plástico nos intestinos e outros tecidos, mas nenhuma resposta clara sobre toxicidade ou inflamação.
Chen e seus colegas tentaram uma abordagem diferente para o novo estudo, usando organoides intestinais humanos para ajudá-los a aprender o que os microplásticos podem fazer em um intestino humano real.
Os pesquisadores criaram seu modelo de intestino humano estimulando as células-tronco (derivadas de outros organoides) a se diferenciarem nos vários tipos de células que ocorrem naturalmente nas paredes dos intestinos humanos reais.
Eles queriam uma proporção de células semelhante às paredes intestinais reais, na esperança de simular o ambiente complexo no qual as células realizam trabalhos críticos como absorção, produção de hormônios, secreção de muco e respostas inflamatórias, entre outros.
Os experimentos mostraram diferentes tipos de células absorvendo diferentes tamanhos de partículas. Os menores nanoplásticos foram absorvidos pelas células epiteliais, que revestem as paredes internas dos intestinos, enquanto as células microdobradas – que desempenham um papel na resposta imune do intestino – absorveram partículas maiores e as enviaram para o tecido intestinal.
O modelo intestinal só sofreu danos quando células micropregueadas estavam presentes e quando havia maiores concentrações de pequenas partículas plásticas. Segundo os autores, os danos sugerem que os microplásticos podem contribuir para a formação de lesões intestinais.
O estudo descobriu que níveis mais altos de nanoplásticos também acionaram o organoide para liberar citocinas inflamatórias. Essas proteínas fazem parte de uma resposta imune normal, mas também podem desempenhar um papel em doenças como a DII, quando algo perturba seu equilíbrio natural.
Isso também aconteceu apenas na presença de células microdobradas, sugerindo que elas podem ajudar a mediar qualquer dano potencial de microplásticos nos intestinos.
Mais pesquisas são necessárias para aprofundar essas descobertas e esclarecer como diferentes tipos, tamanhos e quantidades de microplásticos podem afetar nosso intestino. Ainda assim, este estudo oferece um modelo potencialmente valioso para desmistificar o perigo.
“Os resultados deste estudo sugerem que o uso de organoides de células humanas pode ser um meio eficaz para entender melhor a toxicidade potencial de microplásticos e nanoplásticos e partículas ambientais em geral”, diz o coautor David Kaplan, professor de engenharia da Tufts University.