Reflexões sobre golpes na África Ocidental: mudando as faces do poder

Uma mudança de governantes é a alegria dos tolos, diz o velho ditado romeno, e lembrei-me disso quando vi imagens de multidões alegres na rua após os recentes golpes militares nos países da África Ocidental do Níger e do Gabão.

É claro que nunca se sabe o quão representativa é essa multidão da população como um todo. Toda a população ou uma milésima parte dela? Qualquer acontecimento político fará com que alguma parte da população se alegre.

Faz muitos anos que visitei o Níger ou o Gabão. Eu estava a caminho de transporte público, como era, entre Zanzibar e Tombuctu. Em nenhum momento dessa longa jornada me ocorreu a ideia de que algum dos países estava maduro para a democracia. Ora, tal jornada seria impossível a menos que alguém fosse suicida. Mesmo assim, a maioria das pessoas achava que era perigoso.

O Gabão é onde ocorreu o último golpe na África Ocidental, pondo fim à dinastia Bongo, de 56 anos – embora o líder dos que a terminaram fosse primo dos bongôs e, portanto, tenha sido apenas parcialmente encerrado.

Bongo, o Primeiro, foi presidente quando eu estava no Gabão, e ele já tinha sido presidente por 20 anos. Ele era conhecido como le Grand Camarade, embora fosse tão pequeno e sensível sobre seu tamanho que usava sapatos de plataforma para se tornar um pouco mais alto, proibia o uso da palavra pigmeu (um caso de politicamente correto avant la lettre), e insistia que qualquer fotografia dele fosse tirada de tal forma e de tal ângulo que ele nunca parecesse mais baixo do que qualquer outra pessoa na sala.

O Gabão era rico em recursos. Tinha manganês, petróleo e, por estar coberto de floresta tropical, madeira. Tendo sido uma colônia francesa, os recursos foram todos extraídos por empresas francesas, e o regime era de fato uma aliança entre o governo francês, as empresas de mineração, petróleo e madeira, e o grande cleptocrata nepotista. Quando Bongo, no início de sua presidência, visitou Charles de Gaulle pela primeira vez, este disse depois: “Ele está bem, pode ficar”.

Bongo, o Primeiro, tomou a sábia precaução de ter marroquinos em sua guarda presidencial porque sabia que seus próprios compatriotas não eram inteiramente confiáveis, como Bongo, o Segundo, aprendeu à sua custa. A guarda marroquina era notória por cair sobre os restos de banquetes de Estado e devorá-los como gafanhotos.

Bongo começou como Albert-Bernard, mas tornou-se Omar, convertendo-se do cristianismo ao islamismo por razões que podem não ter sido inteiramente devido à verdade ou não das respectivas religiões. Ele deve ter sido uma espécie de mulherengo, pois teria tido 53 filhos. Pequeno como era, ele fez as coisas em grande escala: tornou-se um dos homens mais ricos do mundo.

Acho que deveria ter ficado indignado na época, mas de alguma forma não fui. Suponho que eu via tudo como um par para o curso: a África, afinal, nunca seria a Escandinávia. Vários dos estados próximos ainda têm os presidentes que tinham quando passei por eles há 37 anos: Denis Sassou Nguesso, do Congo-Brazzaville, Paul Biya, dos Camarões, e Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, da Guiné Equatorial.

O último é particularmente interessante. Ele é presidente desde que derrubou seu tio, Francisco Macías Nguema, e o executou em 1979. Teodoro Obiang Nguema foi cúmplice de um dos piores, e certamente dos mais bizarros, regimes da história mundial.

Macías Nguema foi eleito democraticamente o primeiro presidente após a independência da única colônia espanhola na África Subsaariana. Ao final de seus 11 anos de ditadura, o produto econômico do país havia caído 95%, a palavra “intelectual” havia sido proibida, usar óculos era uma ofensa capital, o tesouro nacional era mantido na casa do presidente e até metade da população havia sido morta ou levada ao exílio. O presidente havia concedido a si mesmo o título de O Milagre Único. Seus filhos foram enviados para a Coreia do Norte por segurança, Kim Il-sung tinha sido amigo de Macías. Uma de suas filhas, acredito, ainda mora lá.

Teodoro era um membro privilegiado desse regime assassino, que tanto matava de fome quanto torturava seus prisioneiros; na verdade, ele era um de seus pilares, e ainda é presidente, dirigindo-se às Nações Unidas como se fosse respeitável. Entretanto, a Guiné Equatorial tornou-se rica em petróleo – ou talvez devesse dizer que o regime se tornou rico em petróleo. O povo continua atolado na pobreza, embora seja preciso admitir que o sobrinho não é tão ruim quanto seu tio. Mas isso é para se danar com o menor dos elogios, considerando como era seu tio (pasmem, parece não haver biografia dessa figura terrível, mas muito interessante).

A dinastia Bongo não foi tão ruim quanto a dinastia Macías. Viajei pelo Gabão como se fosse um país normal. É verdade que fui preso brevemente lá como espião sul-africano por um policial quando descia de um caminhão que havia me dado carona. O policial me sentou em seu pequeno escritório e, quando soube que eu era médico, circulou a cadeira em que eu estava sentado e disse admirado: “Vous avez beaucoup de papier dans la tête” (Você tem muito papel na cabeça), o que foi um elogio muito grande. Ele me deixou ir, e nos separamos da melhor maneira, uma vez que eu o aconselhei sobre o que fazer com sua sífilis. Minha espionagem havia sido esquecida.

Um dos meus melhores momentos no Gabão foi me deparar com um excelente restaurante francês na selva, com roupa de mesa imaculada. O chef era da região de Périgord, cuja culinária é rica, mas não leve.

Também visitei Lambarene, onde Albert Schweitzer fundou seu hospital. O Dr. Schweitzer era muito famoso em sua época e seu rosto era tão reconhecível quanto o de Einstein, mas não suponho que mais de 1 em cada 10.000 jovens de 20 anos o reconheceria agora. Uma empresa cinematográfica alemã estava fazendo um filme sobre o Dr. Schweitzer, mas achou que o verdadeiro hospital não era bom o suficiente, então ergueu um novo, mais limpo, temporário e descartável nas proximidades.

Quando as chancelarias do mundo dizem que estão “preocupadas” com um golpe no Gabão, não posso deixar de pensar que estão usando a palavra “preocupadas” em algum sentido técnico.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.