Produtos químicos em plásticos e cosméticos estão ligados ao risco de parto prematuro

Produtos químicos encontrados em plásticos e cosméticos podem ter sido associados a quase 56.000 nascimentos prematuros que ocorreram nos EUA em 2018, sugere uma nova pesquisa publicada nesta terça-feira (6), na revista científica The Lancet Planetary Health.

Os pesquisadores fizeram uma análise de dados de mais de 5.000 mulheres grávidas nos EUA. Ele sugere que a exposição a ftalatos – produtos químicos amplamente usados em produtos de cuidados pessoais, como esmaltes e sprays de cabelo, bem como em embalagens de alimentos – está associada a um risco aumentado de nascimento prematuro e um peso ao nascer abaixo da média.

O estudo descobriu que a probabilidade desses resultados de gravidez estava ligada à concentração de produtos de degradação de ftalato na urina da mãe. No entanto, não demonstrou diretamente que os produtos químicos causaram os partos prematuros. Em vez disso, encontrou uma correlação.

As mudanças observadas no momento dos nascimentos foram em uma escala de dias, diz o novo relatório. No entanto, os efeitos colaterais de uma gravidez encurtada podem ser substanciais.

Ao longo das 56 mil vidas das crianças, os custos médicos adicionais e a perda de produtividade econômica ligada ao nascimento prematuro podem chegar entre US$ 1,6 bilhão e US$ 8,1 bilhões, de acordo com estimativas do novo estudo.

Estudos epidemiológicos prévios sugeriram que a exposição aos ftalatos aumenta a inflamação e interrompe a ação dos hormônios, especialmente aqueles relacionados à reprodução. Pesquisas em humanos também ligaram os produtos químicos a condições como obesidade, câncer e infertilidade.

As pessoas podem ser expostas a ftalatos de muitas maneiras, por exemplo, consumindo alimentos que tocaram produtos contendo ftalato ou inalando os produtos químicos do ar. Os ftalatos são então divididos em metabólitos no fígado e excretados na urina.

Estudos anteriores sugeriram que os ftalatos poderiam contribuir para o nascimento prematuro, mas seus dados eram limitados. A nova análise incluiu dados de mulheres que participaram do Programa National Institutes of Health Environmental Influences on Child Health Outcomes (ECHO) entre 1998 e 2022. Os pesquisadores avaliaram os níveis de 20 metabólitos do ftalato em amostras de urina colhidas em três pontos durante a gravidez. Em seguida, compararam esses níveis com a idade ao nascer e o peso ao nascer de cada recém-nascido. Eles também explicaram outros fatores potencialmente influentes, como a idade da mãe ao nascer e a etnia.

Ao longo dos trimestres, a concentração de subprodutos do ftalato na urina das mulheres permaneceu consistente. Os ftalatos mais abundantes foram o mono-ftalato de etila, que é encontrado em produtos como perfume e sabão, e o ácido ftálico, que é usado para fazer poliéster.

As mulheres com menor exposição a cada produto químico – nos 10% mais pobres – não enfrentaram risco aumentado de parto prematuro, mas aquelas nos 10% mais ricos tiveram uma chance significativamente maior do resultado. Por exemplo, os 10% mais altos das mulheres com os níveis mais altos de exposição a um ftalato chamado ftalato de di-2-etilhexila (DEHP) tinham cerca de 45% mais probabilidade de dar à luz prematuramente do que aquelas com os níveis mais baixos do produto químico.

Baseando-se em estudos de modelagem da exposição ao ftalato e em dados de nascimento publicados, a equipe estimou que cerca de 56.000 nascimentos prematuros em 2018 podem ter sido ligados aos produtos químicos.

Várias limitações dos dados podem ter enviesado as descobertas do estudo, observaram os pesquisadores. Por exemplo, as amostras de urina podem não ser um reflexo perfeito dos níveis de exposição no corpo, pois estão apenas capturando um instantâneo do que já foi metabolizado. Também é possível que as mulheres tenham sido expostas a outros tipos de ftalatos que a equipe não procurou.

No entanto, o estudo mostra como produtos químicos onipresentes, como ftalatos, podem ter efeitos adversos à saúde.