Aranha-D’água cria uma teia em forma de sino debaixo d’água para viver
Localizada na Europa e Ásia Central e do Norte, com uma subespécie separada no Japão, a aranha d’água (Argyroneta aquatica) vive quase completamente debaixo d’água; é a única aranha a fazê-lo. No entanto, ele ainda precisa respirar ar, então sobrevive criando um sino de mergulho – girando uma teia entre plantas subaquáticas – e, em seguida, transporta o ar da superfície para sua teia através de seu corpo peludo.
A aranha tem inúmeros pelos repelentes de água em seu corpo que retêm o ar da superfície da água. A aranha então gira uma estrutura de seda onde forma uma bolha de ar, que usa da mesma forma que um sino de mergulho.
A bolha é expandida até que a aranha possa caber dentro. As câmaras das fêmeas têm o dobro do tamanho das feitas pelos machos, pois elas também precisam dela para servir como câmara de enfermagem. O ar no sino de mergulho é regularmente refrescado, e a aranha carrega uma bolha de água ao redor, dando-lhe uma coloração prateada.
Excepcionalmente para aranhas, as aranhas de sino de mergulho machos são maiores e mais pesadas do que as fêmeas. Um estudo de 2003 na revista Evolutionary Ecology Research analisou por que isso poderia ser e descobriu que, para os machos mais móveis, crescer mais – e ter pernas dianteiras mais longas – significava que eles poderiam se mover com mais eficiência debaixo d’água. Por outro lado, o tamanho das fêmeas foi limitado pela necessidade de construir um sino de ar maior no qual elas cuidam de seus filhotes, e os custos energéticos associados à transferência mais frequente de ar fresco da superfície da água para o sino.
Um estudo de acompanhamento publicado em 2005 no The Journal of Arachnology pelos mesmos autores também revelou uma visão interessante sobre o comportamento de acasalamento das aranhas: as fêmeas parecem preferir o acasalamento com machos grandes, apesar dos grandes riscos envolvidos.
A equipe descobriu que machos maiores ocasionalmente comem as fêmeas em um caso de canibalismo sexual invertido. No entanto, seus experimentos também mostraram que machos e fêmeas grandes também matariam machos pequenos.