Shoebill: O pássaro de tamanho humano que come até crocodilos bebês

Shoebill ou cegonha-bico-de-sapato, é um parente vivo dos dinossauros. Esta ave ameaçadora e de aparência pré-histórica pode crescer até 1,5 metro de altura e está equipada com um bico afiado de 30 cm de comprimento – o terceiro maior bico de pássaro do mundo.

Seu bico gigante e pernas longas e magras o tornam um formidável predador de emboscada —parado completamente antes de avançar para agarrar presas desavisadas e engoli-las inteiras.

Um estudo de 2015 publicado no Journal of African Ornithology descobriu que os bagres eram suas presas mais comuns, representando cerca de 71% de suas refeições. No entanto, o bico-de-sapato também é conhecido por se alimentar de enguias, cobras e até filhotes de crocodilos.

Os bicos-de-sapato são em sua maioria solitários, mas os pares reprodutores são monogâmicos e colocam até três ovos em uma ninhada – embora, devido à rivalidade entre irmãos, geralmente apenas um sobrevive até a idade adulta. Este é tipicamente o primogênito maior, que ou supera qualquer irmão por comida, ou os mata.

O segundo ou terceiro filhotes são essencialmente peças de reposição que servem de backup se o primeiro não sobreviver.

Atualmente, esta espécie habita as regiões pantanosas no leste tropical da África, em áreas entre o Sudão do Sul e a Zâmbia. Sua população, em 2002, segundo a Agência Ambiental Pick-upau, era estimada entre 5.000 e 8.000 indivíduos, mas apenas 5.300 seriam capazes de se reproduzirem.

Por serem aves bastante tímidas, muitas vezes elas se espantam com a presença humana e fogem do local onde estão seus ovos. Sendo assim, a Agência BirdLife International e a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) consideram a situação da ave como vulnerável.