Cratera de impacto mais antiga do mundo é encontrada na Austrália
Universidade Curtin
Pesquisadores da Universidade Curtin descobriram a cratera de impacto de meteorito mais antiga conhecida do mundo, que pode redefinir significativamente nossa compreensão das origens da vida e como nosso planeta foi moldado.
A equipe da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin e do Serviço Geológico da Austrália Ocidental (GSWA) investigou camadas de rocha na Cúpula do Polo Norte – uma área da região de Pilbara, na Austrália Ocidental – e encontrou evidências de um grande impacto de meteorito há 3,5 bilhões de anos.
O professor Tim Johnson, que participou do estudo, disse que a descoberta desafiou significativamente as suposições anteriores sobre a história antiga do nosso planeta.
“Antes de nossa descoberta, a cratera de impacto mais antiga tinha 2,2 bilhões de anos, então esta é de longe a cratera mais antiga conhecida já encontrada na Terra”, disse Johnson.
Os pesquisadores descobriram a cratera graças aos “cones de estilhaço”, formações rochosas distintas formadas apenas sob a intensa pressão de um meteorito.
Os cones de estilhaços no local, cerca de 40 quilômetros a oeste de Marble Bar, na região de Pilbara, foram formados quando um meteorito atingiu a área a mais de 36.000 km/h.
Este teria sido um grande evento planetário, resultando em uma cratera com mais de 100 km de largura que teria enviado detritos voando por todo o mundo.
“Sabemos que grandes impactos eram comuns no início do sistema solar ao olhar para a Lua”, disse o professor Johnson.
“Até agora, a ausência de crateras verdadeiramente antigas significa que elas são amplamente ignoradas pelos geólogos. Este estudo fornece uma peça crucial do quebra-cabeça da história do impacto da Terra e sugere que pode haver muitas outras crateras antigas que podem ser descobertas ao longo do tempo.”
O co-autor do estudo, professor Chris Kirkland, disse que a descoberta lançou uma nova luz sobre como os meteoritos moldaram o ambiente inicial da Terra.
“Descobrir esse impacto e encontrar mais do mesmo período de tempo pode explicar muito sobre como a vida pode ter começado, já que as crateras de impacto criaram ambientes amigáveis à vida microbiana, como piscinas de água quente”, disse o professor Kirkland.
“Também refina radicalmente nossa compreensão da formação da crosta: a tremenda quantidade de energia desse impacto poderia ter desempenhado um papel na formação da crosta terrestre primitiva, empurrando uma parte da crosta terrestre para baixo de outra, ou forçando o magma a subir das profundezas do manto da Terra em direção à superfície. Pode até ter contribuído para a formação de crátons, que são massas de terra grandes e estáveis que se tornaram a base dos continentes.”
