Buraco negro detectado pela primeira vez em aglomerado de estrelas

Ele "pesa" onze massas solares e está localizado em um aglomerado de estrelas a cerca de 160.000 anos-luz da Via Láctea.

Em 11 nov, 2021

This handout artists impression released on November 11, 2021, by the European Southern Observatory (ESO), shows a compact black hole 11 times as massive as the Sun and the five-solar-mass star orbiting it, located in NGC 1850, a cluster of thousands of stars roughly 160 000 light-years away in the Large Magellanic Cloud, a Milky Way neighbour. Astronomers have directly detected a black hole in a very young star cluster outside our galaxy for the first time, with a method promising new discoveries of these hard to pinpoint objects, according to a study released on November 11, 2021. The distortion of the stars shape is due to the strong gravitational force exerted by the black hole. Not only does the black holes gravitational force distort the shape of the star, but it also influences its orbit. - RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / European Southern Observatory" - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS (Photo by Handout / EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / European Southern Observatory" - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS

Os astrônomos detectaram pela primeira vez um buraco negro em um aglomerado de estrelas muito jovem fora de nossa galáxia, graças a um método que promete novas descobertas desses objetos difíceis de localizar, um estudo revela, quinta-feira, 11 de novembro.

“Existem tantos buracos negros no Universo, mas não os conhecemos porque não podemos vê-los”, explicou Sara Saracino, astrofísica do Instituto de Pesquisa Astrofísica da Universidade de Liverpool, Reino Unido. A cor preta que lhes é atribuída reflete apenas o fato de essas estrelas serem, por definição, invisíveis. Sua força gravitacional é tão poderosa que nem mesmo a luz pode escapar deles.

Eles podem ser detectados indiretamente, pela radiação emitida em sua fronteira ao absorver matéria, ou por ondas gravitacionais causadas, por exemplo, pela fusão de dois buracos negros ou quando a proximidade do buraco negro com uma estrela próxima interrompe a órbita desta.

“Pequeno” buraco negro de onze massas solares

Graças a esta última técnica, a equipe liderada por^. Saracino descobriu um buraco negro com uma massa de cerca de onze sóis, localizado no aglomerado de estrelas NGC 1850 da Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia próxima à Via Láctea, cerca de 160.000 anos-luz longe. Este “pequeno” buraco negro distorce ligeiramente sua estrela próxima, que pesa cinco massas solares. “É a primeira vez que detectamos um com essa técnica em um aglomerado muito jovem”, fora da nossa Via Láctea, diz o cientista, cujo estudo aparece nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society .

Para encontrá-lo, os cientistas usaram o MUSE, um espectrógrafo de campo amplo, instalado há apenas alguns anos no Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO) no Chile. Tornou possível “observar uma área muito povoada“ , segundo Sebastian Kammann, co-autor do estudo, citado num comunicado de imprensa do ESO, “com informações sobre milhares de estrelas de uma só vez, dez vezes mais do que com qualquer outro instrumento ” .

A juventude muito relativa do cluster – com menos de 100 milhões de anos – é uma mais-valia, porque “há um tipo de buraco negro muito diferente, no sentido de que se formaram muito recentemente” , explica Sara Saracino. Não tiveram tempo para serem expulsos, “como é o caso de aglomerados estelares muito antigos“ , nem para interagir uns com os outros.

O fato de ser jovem e ainda “leve” interessa ainda mais aos cientistas, que buscam caracterizar toda a gama de buracos negros. Desde aqueles com massa “estelar”, como a identificada pela equipe de Sara Saracino, aos supermassivos que atingem vários milhões de massas solares, inclusive “intermediários”, cuja própria existência permanece contestada.

Le Monde