Quais eram as moedas mais antigas do mundo e por que elas eram tão raras?

Ultima atualização 27 abr, 2022

Uma das coisas que nos define como seres humanos e pensantes é a troca de bens e serviços. As primeiras sociedades, como bem sabemos, começaram a fazê-lo da forma mais simplificada possível: através do escambo. Mais tarde, a sociedade evoluiu e foi necessário um sistema mais complexo e sofisticado, algo físico que pudesse ter o valor que queríamos dar: moeda. Nem sempre pensamos em como seria a primeira moeda da história, aquele que marcou a origem de todas as coisas. Depois dela vieram todos os outros, qual país foi o primeiro a verificar a lógica e a utilidade desse sistema de pagamento? Quando outros o imitaram em um mundo pré-globalização?

O leão de Lydia ou Electrum

O consenso geral dos historiadores é que a primeira moeda nasceu há não menos de 28 séculos no reino da Lídia (atual Turquia). Esta moeda, já feita de metais preciosos (ouro e prata que se encontravam em abundância nas minas do monte Tmolo), tinha a forma de amêndoa e pesava cerca de 4 gramas. Ainda há muito mistério em torno dele, pois não há certeza de seu valor, mas o nome é claro: um leão pode ser visto rugindo em seu design. É conhecido porque está atualmente no Museu Britânico, e alguns estimam que uma única moeda provavelmente valeria o pagamento de um mês, mas isso ainda é uma suposição.

Seja como for, embora o consenso geral seja de que o leão da Lídia foi a primeira moeda utilizada, foi provavelmente na China (cerca de 600 anos antes de Cristo) que as moedas redondas começaram a ser cunhadas de forma independente. É curioso que dois lugares tão distantes geograficamente tenham tomado uma decisão semelhante, mas não é a primeira vez que isso acontece na história da humanidade (aí temos o exemplo da construção das pirâmides).

Da Lídia para a Grécia, o uso de moedas pelos mercadores começou a se espalhar e estes decidiram cunhar suas próprias moedas, e não apenas isso, quando Creso ( rei da Lídia, considerado algo como um rei Midas da Antiguidade porque literalmente nadava em ouro) foi capturado pelos persas em 546 aC, a moeda se espalhou por toda a Pérsia.

Moedas (Muito) Estranhas

A expansão da moeda leva ao surgimento de diferentes modelos, naturalmente, alguns tão estranhos que nem parecem o que são. Figuras relevantes na história, como Alexandre, o Grande, foram os primeiros a decorar as ligas com seus rostos e lançaram as bases para uma tendência que continua até hoje. Mas também, cada país tem uma idiossincrasia diferente, mesmo quando se trata de cunhar aquilo que nos ajudará a adquirir tudo o que queremos.

Este é o exemplo da Karshapana , uma moeda que surgiu na Índia cerca de 600 anos antes de Cristo, da qual ainda não existe um consenso geral sobre como surgiu. Ao contrário das moedas da Ásia Ocidental, as primeiras moedas indianas não eram circulares. Eram barras de metal estampadas com vários desenhos, bonitos e também um pouco galácticos.

Como já mencionado, a antiga moeda chinesa foi criada praticamente ao mesmo tempo que as ocidentais, e é tão curiosa quanto a Karshapana. Os primeiros exemplos do chamado Ying Yuan também datam de 500 ou 600 anos antes de Cristo. Eram feitos de quadrados de ouro bruto, carimbados com inscrições indicando a unidade monetária ou o peso das moedas, e parecem mais tigelas ou cereais do que realmente são.

E algo muito importante: no verão de 2021, arqueólogos que estavam escavando os restos de Guanzhuang, uma antiga cidade chinesa na província oriental de Henan, descobriram (eles acreditam) a primeira casa da moeda da história, na qual moedas de bronze foram produzidas em massa. Segundo a revista Antiguidade, onde o estudo foi publicado, se confirmado, mudaria completamente a ideia de que as primeiras moedas foram cunhadas na Turquia, mas que teria sido, de fato, na China.

Muito bonitas também são as chamadas ‘tartarugas marinhas de Egina‘, produzidas precisamente na Ilha de Egina. Seu povo viajava extensivamente e negociava com Lydia, e logo percebeu que poderia usar as moedas para armazenar riqueza e otimizar o comércio, ainda mais se o fizessem com uma moeda global. Em meados do século VI aC, Egina se tornou a primeira cidade-estado grega a emitir moedas. Eles se espalharam por todo o mundo conhecido, eram pesados e grossos, e muitas vezes apresentavam tartarugas marítimas gravadas em alto relevo.

Os romanos também chegaram à conclusão de que o uso de moedas era fundamental, e também começaram a cunhar as suas próprias moedas. Assim como aconteceu com Alexandre, o Grande, Júlio César também imortalizou seu rosto nas moedas cunhadas na Casa da Moeda de Roma. O denário mais antigo foi encontrado em uma escavação em 2000, em Hallaton. Ficou na prateleira de um museu por dez anos, antes que alguém percebesse a importância de sua descoberta. Segundo Tito Livio, a primeira cunhagem do denário data do ano 268 aC.

Na Europa, as notas chegariam muito mais tarde, o primeiro registro é na Suécia, no século XVII, pela mão do cambista Johan Palmstruch, que as deu como ‘recibo’ para quem depositava ouro no Banco de Estocolmo. Na Espanha, por exemplo, chegaram durante o reinado de Carlos III em 1780, mas na realidade já existiam na China desde o século VII.

Mas não devemos esquecer que a história da humanidade é extensa e, como dissemos no início, a moeda nem sempre foi utilizada como meio de cobrança e pagamento. Os maias usavam grãos de cacau como forma de troca e outras civilizações antigas usavam tabaco, milho ou roupas. Também não devemos esquecer que durante algum tempo no Império Romano, soldados e funcionários públicos eram pagos com um produto muito valioso: o sal. Servia para temperar e prevenir a desidratação, conservava alimentos e também parava de sangrar. Daí o ‘salarium’ (salário) do latim vem desta palavra.

Atualmente, a moeda ‘viva’ mais antiga do mundo é a libra esterlina, que segundo um artigo publicado na BBC, apesar das suas ligações com os britânicos, tem as suas origens na Europa continental. Seu nome é derivado da palavra latina ‘libra’, que significa peso ou equilíbrio, através da construção ‘libra pondo’, que significa ‘um quilo de peso’ e com apenas um você poderia comprar uma cabeça de gado no ano de 980, durante o reinado de Etelredo II. As coisas mudaram muito desde então.

Tudo parece indicar que os dias das moedas e cédulas estão contados, principalmente após a pandemia. Não só por causa dos cartões de crédito, mas também por causa dos pagamentos móveis que parecem indicar que serão a tendência, se já não são. Longe vão o chocolate, o sal ou as moedas cunhadas em ilhas com nomes exóticos. Nós evoluímos, e o capitalismo evolui conosco.