Nenhuma notícia é má notícia

O escritor russo VG Korolenko (uma espécie de sub-Tchekhov) escreveu uma vez que o homem foi feito para a felicidade como um pássaro para voar: Ao que posso apenas dizer que esta não foi minha observação, ou mesmo experiência, da vida. Se o homem é feito para a felicidade, então os javalis são feitos para ganhar a Miss Mundo.

Em minha longa experiência como médico, descobri que muitos eram aqueles que voluntariamente, conscientemente e desnecessariamente buscavam a miséria. Eles fizeram coisas que sabiam de antemão que terminariam desastrosamente, muitas vezes em pouco tempo. Descobri também que os caminhos da autodestruição eram infinitos: nunca se poderia enumerar ou chegar ao fim deles.

Entre as provas de que não fomos feitos para a felicidade, mas, pelo contrário, muitas vezes procuramos o seu oposto, está o fato de que muitos de nós acompanhamos as notícias de perto, embora saibamos que isso nos fará infelizes. Fingimos que precisamos ser informados e ficamos chocados quando encontramos alguém que não tem a menor idéia do que está acontecendo no mundo. Como pode suportar ser tão ignorante, como pode ser tão indiferente? É nosso dever como cidadãos de uma democracia estarmos informados, ou nos informarmos, mesmo à custa de nossa própria miséria; porque, é claro, as notícias raramente nos dão motivos para nos alegrar.

As notícias econômicas são quase sempre ruins. A moeda é muito forte ou muito fraca, nunca está certa. A taxa de juros é muito alta ou muito baixa. A inflação é preocupantemente lenta ou rápida. Os recursos naturais estão se esgotando ou não são mais necessários, e todos os equipamentos para obtê-los são redundantes. Muito é importado e pouco exportado, ou vice-versa. O salário mínimo é muito generoso ou muito mesquinho ou não deveria existir. As ações estão supervalorizadas ou subvalorizadas, mas, seja qual for o valor, a próxima queda está próxima – embora, é claro, nenhuma data exata possa ser colocada sobre ela, o que de alguma forma torna a ansiedade ainda maior.

As notícias políticas, especialmente em relação às relações exteriores, são ainda piores. Os líderes até dos melhores países são canalhas, caso contrário não seriam líderes. Eles são incompetentes em tudo, exceto em autopromoção e autopreservação. Eles não se importam nem um pouco com o homem da rua. Quem os substituir, no entanto, será ainda pior. Não é à toa que Gibbon nos disse que “A história é, de fato, pouco mais do que o registro dos crimes, loucuras e infortúnios da humanidade”.

Para a grande maioria dos que acompanham as notícias, não há nada que possam fazer a respeito. Eles seguem as notícias não porque, ao fazê-lo, possam torná-las melhores, ou porque vão basear qualquer decisão pessoal nelas, mas porque são viciados. Somerset Maugham apontou que grandes leitores costumam ler porque têm o equivalente a sintomas de abstinência (neste caso, tédio) se seus olhos não caírem na impressão por um longo período de tempo, e preferem ler um horário de trem ou o rótulo de os ingredientes de uma comida preparada que eles nunca comeram do que nada. “Daquela companhia lamentável sou eu”, disse Maugham – e eu também.

As pessoas são viciadas em notícias que têm um efeito psicológico deletério sobre elas, mas que são impotentes para afetá-las. Sem dúvida, alguns dirão que seguem as notícias para se prepararem para o pior, mas não apenas não podem evitar o pior caso aconteça, mas muitas vezes se preparam para o pior quando o pior não acontecerá, desperdiçando sua substância em quimeras. A previsão é muito boa quando é precisa, mas muitas vezes é desastrosa quando não é. Se ao menos pudéssemos dizer a diferença entre boa previsão e ruim, como colesterol bom e ruim.

Talvez nem devêssemos tentar. Volto-me para o poema de Thomas Gray, Ode on a Distant Prospect of Eton College, a escola que Gray frequentou anos antes e lembrou com carinho:

Ah colinas felizes! Ah sombra agradável!…
Onde uma vez minha infância descuidada se desviou,
Um estranho ainda para a dor!

A vida para Gray obviamente deu uma guinada para pior, como acontece para muitos de nós, a menos que tenhamos uma infância infeliz para nos proteger contra decepção e infelicidade subsequente. Ele olha para as crianças brincando alegremente nos campos, e isso provoca nele a seguinte reflexão, nada animadora:

Infelizmente! independentemente do seu destino
As pequenas vítimas brincam!
Eles não têm noção dos males que virão
Nem se importam além de hoje:
No entanto, vejam como todos ao seu redor esperam
Os ministros do destino humano
E o trem do infortúnio negro!
Ah, mostre-lhes onde estão emboscadas
Para capturar sua presa, o bando assassino!
Ah, diga-lhes que são homens!

Em outras palavras, ser humano, pelo menos ser um humano adulto, é sofrer, pois ninguém pode escapar completamente do trem do infortúnio negro.

Observar a felicidade nos outros e pensar na miséria é, naturalmente, o sinal de uma vida infeliz ou descontente. Há aqueles que olhariam para o Taj Mahal e pensariam apenas em quão absurdo era, quão injusto para as multidões trabalhadoras, que a esposa de um imperador fosse homenageada dessa maneira extravagante quando tudo o que ela tinha era o acidente da beleza e a sorte de ser amada por um imperador; são pessoas azedas que preferem a justiça perfeita da feiúra universal a uma beleza espalhada de maneira desigual e injusta. E, de fato, o doutor Johnson, em sua breve vida de Thomas Gray, o descreve como um sujeito um tanto rabugento:

Ele… aposentou-se em Cambridge… onde, sem gostar do lugar ou de seus habitantes, ou professar gostar deles, passou… o resto de sua vida.

Mas voltando à “Ode”. A última estrofe deu à língua inglesa um verso conhecido de todos. Gray chega ao lado de não saber o futuro quando se está feliz, assim como os meninos que vê:

A cada um seus sofrimentos: todos são homens;
Condenados igualmente a gemer;
O concurso para a dor do outro,
Th’infeeling para a sua própria.
Ainda assim, ah! por que eles deveriam conhecer seu destino,
Já que a tristeza nunca chega tarde demais,
E a felicidade voa muito rapidamente?
O pensamento destruiria seu paraíso.
Não mais; — onde a ignorância é felicidade, é tolice ser sábio.

Quão verdadeiro! Mas agora devo voltar às minhas telas, para aprender as últimas novidades da Ucrânia; pois o homem, inclusive eu, nasceu para ser feliz como os javalis nascem para ganhar concursos de beleza.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.