Zanzibar: a guerra de 38 minutos
Zanzibar é um arquipélago na Tanzânia, na costa da África Oriental. Este arquipélago e a sua capital são mundialmente conhecidos porque ali nasceu Farrokh Bulsara, mais conhecido como Freddie Mercury. Não é tão conhecido que neste arquipélago aconteceu a batalha mais curta da história. Temos que mudar para 27 de agosto de 1896. Dois dias antes, faleceu o sultão Hamad ibn Thuwaini. Essa morte foi aproveitada por seu primo, Klalid ibn Barghash, para encenar um golpe. O predecessor de Thuwaini, Said ibn Sultan, fez de Zanzibar, graças à Grã-Bretanha, uma grande potência comercial no Oceano Índico.
A intenção da Grã-Bretanha era fazer do arquipélago um protetorado britânico. Ela queria abolir a escravidão e focar na economia mercantil. Isso não agradou muito a uma parte de seus habitantes. Por quê? A escravidão era fundamental para o trabalho nas plantações, pois era mão de obra barata. Thuwaini concordou com os britânicos, mas ele só durou como sultão por 3 anos. De acordo com as crônicas, Barghash conspirou para sua morte envenenando-o.
Sem o consentimento britânico, ele não apenas deu um golpe após assassinar o sultão, mas decidiu ocupar o palácio real e se proclamar sultão. Como protetorado, essa decisão não poderia ser tomada por ele sem o consentimento da Grã-Bretanha. O corpo diplomático britânico pediu que ele abandonasse sua atitude e deixasse o palácio real. Barghash recusou categoricamente.
O novo sultão começou a reunir um exército. Este se concentrava no pátio do palácio real sob o comando do capitão Saleh. Naquele 25 de agosto conseguiu recrutar 2.800 homens armados com fuzis e mosquetes. Além disso, tinha várias metralhadoras Maxim, uma metralhadora Gatline, um canhão do século XVII e 12 pequenas peças de artilharia. Barghash ordenou que todas as peças fossem direcionadas aos navios britânicos que estavam atracados no porto. No que diz respeito à marinha, eles tinham apenas uma corveta de madeira. O HHS Glasgow que era um iate de recreio do sultão assassinado.
Por sua vez, os britânicos reuniram 900 soldados de Zanzibar, 150 marinheiros e fuzileiros navais. Além dos atracados no porto, eles pediram que os navios que estavam ao redor de Zanzibar se aproximassem. Enquanto isso, o falecido sultão foi enterrado e o novo sultão se proclamou às 15h do dia 25 de agosto. As tropas britânicas só podiam observar o que estava acontecendo, pois o coronel e agente diplomático Basil Cave não tinha permissão do governo britânico para abrir fogo. Enquanto isso, tudo o que ele podia fazer era convencer Barghash a reconsiderar sua atitude.
Em 26 de agosto de 1896, Cave recebeu um telegrama no qual lhe foi dito que “eles estão autorizados a tomar as medidas que julgarem necessárias e serão apoiados em suas ações pelo governo de Sua Majestade. No entanto, não tente executar ações que você não tem certeza de que serão bem-sucedidas.”
Eles então enviaram um ultimato a Barghash. Ele teve que deixar o palácio real e retirar a bandeira içada lá antes das 9h do dia 27 de agosto. Caso contrário, eles abririam fogo. Eles não receberam nenhuma resposta. Com isso, começaram a preparar tudo para sufocar aquela rebelião.
Às 9 da manhã de 27 de agosto de 1896, o contra-almirante Harry Rawson, que comandava o HMS Saint George, ordenou que os navios HMS Racoon, HSM Thrush e HSM Sparrow abrissem fogo contra o palácio real. Instantaneamente ele foi envolvido em chamas. Como contra-ataque, o HHS Glasgow disparou contra o HMS Saint George. Eles o atacaram, sem piedade, deixando a linha d’água destruída e pronta para o navio afundar no mar. Antes disso, os membros do navio hasteavam a bandeira britânica, como símbolo de rendição. Todos eles foram resgatados por soldados britânicos.
As tropas britânicas avançaram por terra em direção ao palácio real. Quase não encontraram resistência. Levando em conta como o conflito estava evoluindo, às 9h38 Barghash decidiu se render e se render às forças britânicas. O resultado final foi que 500 pessoas, incluindo soldados, mulheres e crianças, ficaram feridas ou mortas. Por sua vez, o exército britânico tinha apenas um marinheiro gravemente ferido. Naquela mesma tarde Hamud ibn Mohammed de Zanzibar foi feito sultão. Claro, com poderes muito reduzidos. A contagem final é que o exército britânico disparou 500 bombas, 4.100 tiros de metralhadora e 1.000 tiros de rifle. A contagem da outra parte é desconhecida.
O que aconteceu com Klalid ibn Barghash? Devido à confusão do momento, ele conseguiu fugir e pediu proteção ao cônsul alemão. Quando os ingleses pediram que a Alemanha lhes entregasse o sultão deposto, eles recusaram. A razão é que, no tratado de extradição de ambos os países, os presos políticos foram excluídos. Em 2 de outubro de 1896, o governo alemão o transferiu secretamente para Dar es Salaam, capital da Tanzânia na época. Durante a campanha africana realizada pelo exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial, em 1916, ele foi preso. Levaram-no para as ilhas Seychelles e, de lá, para a ilha de Santa Helena, onde também esteve Napoleão Bonaparte. Ele acabou sendo transferido para Mombasa, no Quênia, onde morreu em 1927.