Fragmentos de cristal cintilantes são descobertos em local de enterro pré-histórico

Centenas de fragmentos de um tipo raro de quartzo transparente chamado “cristal de rocha” sugerem que os povos neolíticos usavam o mineral para decorar sepulturas e outras estruturas em um local cerimonial no oeste da Inglaterra, dizem os arqueólogos.

Os cristais de rocha provavelmente foram trazidos para o local de uma fonte a mais de 130 quilômetros de distância, em terreno montanhoso, e os cristais parecem ter sido cuidadosamente quebrados em pedaços muito menores, possivelmente durante uma reunião da comunidade para observar o trabalho de o que deve ter parecido um material mágico.

“Você pode pensar nisso como um evento realmente especial”, disse Nick Overton, arqueólogo da Universidade de Manchester, na Inglaterra, à Live Science.

“Parece que eles estão colocando muita ênfase na prática de trabalhar [o cristal] … as pessoas teriam se lembrado dele como sendo distinto e especial.”

Overton é o principal autor de um estudo publicado em julho no Cambridge Archaeological Journal que descreve a descoberta de mais de 300 desses fragmentos de cristal de quartzo em um local cerimonial de 6.000 anos em Dorstone Hill, no oeste da Inglaterra, cerca de 1,6 quilômetros ao sul do monumento conhecido como Arthur’s Stone.

Além de serem quase tão transparentes quanto a água, vários dos fragmentos de cristal são prismáticos, dividindo a luz branca em um espectro de arco-íris visível.

O cristal de quartzo também é triboluminescente – ou seja, emite flashes de luz quando é atingido – e essa propriedade peculiar deve ter melhorado o processo de quebrar os cristais em fragmentos menores, disse Overton.

“Se você bater dois desses cristais juntos, eles emitem pequenos flashes de luz azulada, o que é realmente fascinante. Deve ter sido uma experiência impressionante, o material é bastante raro neste período em que não há vidro e nenhum outro material sólido e transparente.”

Os arqueólogos pensam que as estruturas antigas em Dorstone Hill e Arthur’s Stone faziam parte de uma paisagem cerimonial do início do Neolítico, ou Nova Idade da Pedra, construída 1.000 anos antes de Stonehenge, que foi construído há cerca de 5.000 anos na planície de Salisbury.

Dorstone Hill é o local dos ‘Salões dos Mortos’, três edifícios de madeira que foram deliberadamente queimados e substituídos por três túmulos de terra nos tempos neolíticos, possivelmente após a morte de um líder local.

Arqueólogos acham que um monte de terra no local da Pedra de Arthur uma vez apontou para os Salões dos Mortos, cujos restos foram descobertos em 2013. Mas montes posteriores em ambas as estruturas foram alinhados a uma lacuna proeminente nas colinas ao sul.

Overton disse que os fragmentos de cristal de rocha estavam espalhados pelo local de Dorstone Hill, mas estavam concentrados nos túmulos. Alguns dos maiores fragmentos parecem ter sido colocados como bens funerários dentro de covas enterradas que também continham ossos humanos cremados.

“O primeiro pedaço de cristal que as escavadeiras modernas viram foi confundido com um pedaço de vidro, mas a equipe logo encontrou muitos outros que ainda são tão transparentes quanto eram quando foram feitos”, disse ele.

Overton disse que não havia fontes locais de cristal de rocha e, portanto, é provável que o mineral transparente tenha se originado em um dos dois locais conhecidos desde os tempos neolíticos: um em uma caverna nas montanhas de Snowdonia, no norte do País de Gales, a cerca de 130 quilômetros de distância; e um em St David’s Head, na costa sudoeste do País de Gales, a cerca de 160 quilômetros de distância.

Parece que o mineral foi transportado para Dorstone Hill na forma de grandes cristais de até 10 centímetros de comprimento, possivelmente através de uma rede comercial que os trouxe de mais longe, disse ele.

A análise sugere que os grandes cristais foram habilmente ‘quebrados’ com as técnicas usadas para sílex – deliberadamente quebrados em pedaços menores – mas os fragmentos resultantes não foram transformados em ferramentas depois. Em vez disso, muitos desses chips muito pequenos foram coletados e depositados em estruturas no local, especialmente sobre os túmulos.

“A maior peça que temos tem 34 milímetros de comprimento”, disse ele. Isso dá aos pesquisadores uma ideia de quão grandes devem ter sido os cristais originais, o que pode ajudar a diminuir sua origem; eles também esperam realizar testes químicos dos fragmentos que possam revelar uma ‘assinatura geológica’ de onde eles vieram.

Os 337 fragmentos de Dorstone Hill representam a maior coleção de peças de cristal de rocha trabalhadas já encontradas na Grã-Bretanha e na Irlanda, pedaços de cristal de rocha de quartzo também foram encontrados em outros cemitérios neolíticos na Grã-Bretanha e na Irlanda, mas eles foram esquecidos até agora.

“Eu senti que era muito importante apontar o quão maravilhoso e interessante este material é”, disse Overton. “E isso pode nos ajudar a pensar em outros aspectos do período [neolítico], como conexões de comércio ou troca, e também a maneira como as pessoas pensam e se envolvem com materiais.”