Santuário de falcão com mensagem enigmática é desenterrada no Egito

Arqueólogos no Egito descobriram um “santuário de falcões” de 1.700 anos de idade, completo com os restos de 15 falcões sem cabeça em um pedestal, bem como um monumento de pedra representando dois deuses desconhecidos.

O santuário e o monumento – que foram encontrados em Berenike, um antigo porto egípcio no Mar Vermelho – foram descritos em um artigo publicado na edição de outubro do American Journal of Archaeology. Um arpão de ferro com cerca de 34 centímetros de comprimento foi encontrado perto do pedestal, escreveram os pesquisadores no estudo.

Em outra sala do santuário, os arqueólogos encontraram uma estela, ou pilar, com uma inscrição grega que se traduz como “É impróprio ferver uma cabeça aqui”. Permanece um mistério por que os falcões foram decapitados, por que uma estela foi colocada em uma sala proibindo a fervura de cabeças e por que um arpão foi colocado perto dos falcões.

A estela retrata três divindades: Harpócrates de Koptos, que é um “deus infantil”, e duas divindades enigmáticas cujos nomes não são claros. Um tem uma “cabeça de falcão” e a outra é uma deusa que usa uma coroa feita de “chifres de vaca e um disco solar”, escreveu a equipe, observando que o deus com cabeça de falcão parece ser o mais proeminente das três divindades exibidas.

Uma explicação possível é que os 15 falcões sem cabeça eram oferendas feitas às divindades, particularmente ao deus com cabeça de falcão. O arpão também pode ter sido uma oferta.

“Nós levantamos a hipótese de que os animais sacrificados foram fervidos antes de serem apresentados ao deus, talvez para facilitar a retirada de suas penas, e que suas cabeças foram removidas, de acordo com a prescrição na estela”, escreveu a equipe em seu artigo.

O santuário também continha restos de peixes, mamíferos e cascas de ovos de pássaros. Alguns deles também podem ter sido oferendas, e a festa pode ter acontecido no santuário, observou a equipe.

Na época em que o santuário estava em uso, por volta do século IV dC, o Império Romano controlava o Egito, mas seu controle estava diminuindo.

Em Berenike, a equipe encontrou inscrições escritas por reis Blemmyan. Os Blemmyes eram semi-nômades que viviam em grande parte no que hoje é o Sudão e partes do sul do Egito. Os achados em Berenike sugerem que os Blemmyes viveram em Berenike entre os séculos IV e VI dC, até abandonarem o local.

Implicações religiosas

O santuário mostra que antigas práticas religiosas persistiram mesmo após o surgimento do cristianismo, disse Frankfurter. Na época em que o santuário estava em uso, o cristianismo era a religião oficial do Império Romano.

“O santuário do falcão de Berenike, evidentemente ainda funcionando como um centro ritual no final do século IV ou mais tarde, mostra mais uma vez que a religião tradicional egípcia não desapareceu com a ascensão do cristianismo, mas persistiu e mudou em muitas partes do Egito através dos esforços de comunidades locais”, disse Frankfurter.

Os falcões decapitados e a proibição de ferver as cabeças levantam uma série de questões sobre culto, ritual e vários sistemas de crenças que se fundiram em Berenike. “Esta descoberta é uma parte pequena, mas crucial para decifrar as complexas crenças e rituais religiosos que floresceram nesta cidade portuária”, disse Frankfurter.