Ignaz Semmelweis – O “Salvador das Mães”

A pandemia de Covid nos lembrou mais do que nunca da importância de lavar as mãos para parar de espalhar infecções, mas a ideia de que os germes causam doenças foi amplamente ignorada antes da segunda metade do século XIX.

Décadas antes de os defensores da teoria dos germes formalizarem a relação entre germes e doenças, um médico húngaro pouco apreciado, Ignaz Semmelweis, mostrou a importância da higiene correta das mãos na prática médica, usando o exemplo da febre puerperal mortal após o parto.

Ignaz Semmelweis nasceu em uma família rica de Budapeste em 1818, o quinto de 10 filhos. Mudou-se para Viena para estudar direito, mas logo percebeu que estava mais interessado no estudo do corpo humano. Em 1844 ele recebeu seu diploma de médico e começou a trabalhar em uma clínica obstétrica em Viena.

Na época, dar à luz podia ser uma experiência perigosa e a infame febre puerperal era responsável pela morte de 20 a 25% de todas as mulheres que davam à luz. Onde os surtos aconteciam, eles eram documentados pelos médicos locais, mas considerados inevitáveis, e as mulheres provavelmente morreriam se contraíssem.

Agora sabemos que a febre puerperal é causada por infecção bacteriana, principalmente Streptococcus, mas na época os médicos ignoravam o conceito de germes, apesar dos insights de médicos como Alexander Gordon, que identificou em 1795 que a febre puerperal poderia ser transmitida da mulher à mulher pela parteira, ou mesmo à parteira se tivessem uma ferida.

Semmelweis estava cético em relação às teorias predominantes e queria descobrir por que os surtos aconteciam, para entender adequadamente a transmissão dessa terrível doença.

Semmelweis iniciou sua investigação comparando as taxas de mortalidade por febre puerperal nas duas divisões obstétricas do hospital. Ele notou que a primeira divisão, onde as mulheres eram visitadas por médicos e estudantes de medicina, tinha uma taxa de mortalidade muito maior do que a segunda divisão, que era administrada por parteiras.

Semmelweis passou por todas as diferenças entre as clínicas, incluindo a prática religiosa! Mas nada parecia explicar a enorme diferença nos números.

Um evento triste, mas inspirador

Em 1847, o amigo e colega médico de Semmelweis, Jakob Kolletschka, foi atingido por um bisturi durante a autópsia de uma mulher que morreu de febre puerperal. Poucos dias depois, ele morreu, vítima dos mesmos sintomas horríveis.

Semmelweis imediatamente viu a peça que faltava no quebra-cabeça que estava procurando.

Médicos e estudantes de medicina que trabalhavam na primeira divisão obstétrica frequentemente visitavam mulheres e faziam partos após terem realizado autópsias (na verdade, os tratados da época encorajavam os cirurgiões que atuavam como parteiras a se envolverem em autópsias, para se familiarizarem com a patologia das mortes por febre), enquanto as parteiras da segunda divisão não estavam habilitadas para realizar autópsias e não tiveram contato com cadáveres.

Uma solução simples

Se a causa da febre puerperal fosse alguma espécie de “partículas cadavéricas” transportadas pelos médicos do cadáver, a solução era se livrar delas antes de visitar os pacientes.

Semmelweis experimentou diferentes agentes de limpeza e concluiu que a solução de cloreto poderia fazer o truque, pois funcionou bem para eliminar o cheiro do cadáver das mãos.

Ele iniciou uma política obrigatória de lavagem das mãos para médicos e estudantes de medicina depois que eles se envolveram com cadáveres e a taxa de mortalidade na primeira divisão obstétrica finalmente caiu para o mesmo nível da divisão de parteiras. E o número foi ainda menor quando começaram a usar a solução de cloro para limpar os instrumentos médicos.

Apesar do endosso da teoria de Semmelweis pela redução da taxa de mortalidade das mulheres, a equipe sênior do hospital não aceitou suas conclusões e se ofendeu por ele sugerir que elas eram a causa da febre puerperal.

Em sua tentativa de convencer seus colegas da legitimidade de sua prática, Semmelweis ficou muito irritado e fez alguns inimigos influentes. Ele foi forçado a deixar Viena e voltou para a Hungria.

Nomeado chefe de obstetrícia do Hospital St Rochus em Budapeste, ele aplicou seu protocolo de lavagem das mãos e mais uma vez conseguiu reduzir a mortalidade das mulheres.

Em 1861 ele publicou suas descobertas em um livro que não foi bem recebido e foi amplamente ignorado pela comunidade científica. A atitude de Semmelweis em relação a seus colegas provavelmente contribuiu para sua queda. Seus contemporâneos o descreveram como arrogante e amargo, propenso a humilhar publicamente seus oponentes. Ele também escreveu cartas abertas e iradas a médicos europeus de alto escalão, acusando-os de serem assassinos descuidados. As pessoas ao seu redor começaram a sentir que ele estava enlouquecendo e, em 1865, ele foi internado em um manicômio, onde morreu pouco depois, aos 47 anos.

Reconhecimento póstumo

Apesar de sua descoberta inovadora no campo da prevenção de doenças infecciosas, os resultados de Semmelweis careciam de explicação científica, e sua contribuição não recebeu crédito até que cientistas mais famosos, Pasteur, Koch e Lister, forneceram mais evidências para a teoria dos germes da doença, e a o valor da lavagem das mãos ficou mais claro.

Hoje, o infeliz Ignaz Semmelweis é reconhecido como um pioneiro da política anti-séptica. Para honrar seu legado, a escola de medicina onde lecionou em Budapeste agora leva seu nome, e a Áustria emitiu um selo postal para o 100º aniversário de sua morte, emitindo um selo postal.

Vamos todos fazer a nossa parte para manter viva a memória e os ensinamentos de Semmelweis, lavando as mãos!