Adolescente dos EUA ganha prêmio por inventar sabonete para combater o câncer de pele

Um cientista norte-americano de 14 anos desenvolveu um sabonete que pode ajudar o sistema imunológico do corpo a “lavar” o câncer de pele.

A invenção lhe rendeu o prêmio máximo no Desafio Jovem Cientista, competição anual que visa incentivar crianças e adolescentes a inovar soluções para problemas do dia a dia.

A competição é dirigida pela multinacional norte-americana 3M Company, que é amplamente conhecida por desenvolver e patentear a máscara N95 nas décadas de 1970 e 80.

Heman Bekel viveu na Etiópia por quatro anos antes de sua família se mudar para os EUA, e ele diz que suas memórias de ver pessoas trabalhando o dia todo sob o sol quente inspiraram sua invenção, que ele espera que um dia seja acessível e eficaz.

O sabonete fornece medicamentos através da pele que ativam o sistema imunológico do corpo para combater as células cancerígenas.

Se funcionar e for determinado que é um tratamento seguro, pode fazer uma grande diferença para aqueles que não podem pagar os caros tratamentos de câncer de pele atualmente disponíveis.

Ele começou a trabalhar no sabonete em casa, mas quando se tornou finalista do Desafio Jovem Cientista da 3M, buscou ajuda na Universidade da Virgínia e na Universidade de Georgetown, junto com sua mentora Deborah Isabelle, engenheira de produto da 3M.

O principal composto envolvido é a imidazoquinolina, que já é usada como tratamento tópico para condições como verrugas, infecções fúngicas e acne. A FDA também o aprovou para tratar o carcinoma basocelular, um dos cânceres de pele com os quais Heman está preocupado.

O sabonete de Heman tem um ingrediente extra para que os compostos de combate ao câncer permaneçam por muito tempo após o enxágue final.

“Ele parece um pouco mais pegajoso [do que o sabonete normal] porque tem essa nanopartícula à base de lipídios e o ponto principal é que, mesmo depois de lavar os sabonetes, as partes medicinais permanecerão em sua pele”, explicou Heman em entrevista a Max Barnhart, da NPR.

As primeiras nanopartículas lipídicas foram aprovadas pela FDA como um veículo de entrega de medicamentos em 2018 e são mais conhecidas por seu uso em vacinas COVID-19 pela Moderna e Pfizer.

Mas eles não precisam ser injetados para funcionar. Quando aplicadas na pele, as nanopartículas lipídicas formam uma camada invisível em sua superfície, o que as ajuda a penetrar na pele enquanto transportam esses compostos ativos.

Ainda não está claro quão bem as nanopartículas lipídicas permeiam tecidos vivos como a pele, mas talvez a invenção de Heman ajude a iniciar esse teste.

“Na maior parte do tempo, tenho me apegado aos testes moleculares digitais, que são um processo bastante novo de testes, onde você pode testar diferentes ingredientes e combinar diferentes ingredientes [em um modelo de computador] e ver o que eles fazem”, disse Heman à NPR.

“Quando testei em modelos digitais, obtive números muito, muito altos em termos de eficiência. No entanto, quando se trata de testes em humanos reais, ainda não tenho certificação da FDA.”

Como qualquer bom inventor, Heman experimentou seu próprio produto, mas felizmente o câncer de pele não costuma ser um problema para jovens de 14 anos. Ele espera obter aprovação para testes em humanos e certificação da FDA nos próximos cinco anos.

“Até 2028, espero transformar este projeto de paixão em uma organização sem fins lucrativos, onde posso fornecer tratamento equitativo e acessível contra o câncer de pele para o maior número possível de pessoas”, disse ele.

“Sou apaixonado por encontrar soluções sustentáveis para problemas globais e espero inspirar outros a fazerem o mesmo.”