O maior reator de fusão nuclear do mundo acaba de entrar em operação
AFP
O maior reator experimental de fusão nuclear do mundo em operação foi inaugurado no Japão na sexta-feira (1º), uma tecnologia em sua infância, mas anunciada por alguns como a resposta às necessidades futuras de energia da humanidade.
A fusão difere da fissão, a técnica atualmente usada em usinas nucleares, por fundir dois núcleos atômicos em vez de dividir um.
O objetivo do reator JT-60SA é investigar a viabilidade da fusão como uma fonte de energia líquida segura, em larga escala e livre de carbono – com mais energia gerada do que é colocada para produzi-la.
A máquina de seis andares de altura, em um hangar em Naka, ao norte de Tóquio, é composta por um vaso “tokamak” em forma de rosquinha definido para conter plasma giratório aquecido a 200 milhões de graus Celsius.
É um projeto conjunto entre a União Europeia e o Japão, e é o precursor de seu irmão mais velho na França, o Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER) em construção.
O objetivo final de ambos os projetos é persuadir núcleos de hidrogênio dentro para se fundir em um elemento mais pesado, o hélio, liberando energia na forma de luz e calor, e imitando o processo que ocorre dentro do Sol.
Os pesquisadores do ITER, que está acima do orçamento, atrasado e enfrentando grandes problemas técnicos, esperam alcançar o santo graal da tecnologia de fusão nuclear, a energia líquida.
Sam Davis, vice-líder do projeto do JT-60SA, disse que o dispositivo “nos aproximará da energia de fusão”.
“É o resultado de uma colaboração entre mais de 500 cientistas e engenheiros e mais de 70 empresas em toda a Europa e Japão”, disse Davis na inauguração.
O comissário europeu da Energia, Kadri Simson, disse que o JT-60SA é “o tokamak mais avançado do mundo”, chamando o início das operações de “um marco para a história da fusão”.
“A fusão tem o potencial de se tornar um componente-chave para a matriz energética na segunda metade deste século”, acrescentou Simson.
A façanha de “ganho líquido de energia” foi conseguida em dezembro passado na Instalação Nacional de Ignição do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, lar do maior laser do mundo.
A instalação dos EUA usa um método diferente do ITER e do JT-60SA conhecido como fusão de confinamento inercial, no qual lasers de alta energia são direcionados simultaneamente para um cilindro do tamanho de um dedal contendo hidrogênio.
O governo dos EUA classificou o resultado como uma “conquista histórica” na busca por uma fonte de energia limpa e ilimitada e o fim da dependência de combustíveis fósseis emissores de carbono que causam mudanças climáticas, bem como distúrbios geopolíticos.
Ao contrário da fissão, a fusão não traz risco de acidentes nucleares catastróficos – como o visto em Fukushima, no Japão, em 2011 – e produz muito menos resíduos radioativos do que as usinas atuais, dizem seus expoentes.