Mariposa-esfinge-colibri: o incrível inseto que se comporta como beija-flor

Esta criatura fascinante parece um beija-flor, ele até paira de uma forma que lembra beija-flores, com suas asas tremulando tão rápido que produzem um zumbido audível, mas na verdade é uma mariposa.

A mariposa-esfinge-colibri (Macroglossum stellatarum) bate as asas cerca de 85 vezes por segundo – mais do que algumas espécies de beija-flores. A espécie é encontrada na Europa e Norte de África, migrando para norte no verão e sul no inverno

Ela gosta de flores com pétalas em forma de tubo e usa sua probóscide longa e enrolada – uma parte alongada sugadora – para extrair néctar do centro da flor. Sua probóscide é quase tão longa quanto todo o seu corpo e é mantida enrolada quando não está em uso.

Um dos aspectos mais marcantes do mariposa-esfinge-colibri é a sua visão. Ao contrário da maioria dos insetos, esta mariposa depende de seus olhos para posicionar precisamente sua probóscide gigante no centro das flores.

Em um estudo publicado em 29 de janeiro na revista científica PNAS, Anna Stöckl, da Universidade de Konstanz, na Alemanha, e seus colegas usaram câmeras de alta velocidade para filmar as mariposas enquanto pairavam ao lado de flores artificiais com diferentes padrões nelas. Eles perceberam que as mariposas estavam usando feedback visual contínuo para ajustar seus movimentos ao longo dos padrões e garantir que a probóscide chegasse ao centro do padrão, onde o néctar deveria estar.

O alcance visualmente guiado requer um circuito neural bastante sofisticado, razão pela qual é mais prevalente em mamíferos. No entanto, essas mariposas mostram que também são capazes de realizar esse comportamento complicado, mesmo com seus sistemas nervosos relativamente mais simples.

“Usar a visão para guiar um apêndice é realmente algo que não encontramos tanto em insetos. Então, ter um exemplo potencial de um inseto que guia um apêndice muito incomum usando a visão, foi realmente emocionante”, disse Stöckl.