Quando o “gin” quase levou a Inglaterra para o abismo

Houve um tempo em que o gin não só não era “legal”, mas estava prestes a colocar a estabilidade da Inglaterra em xeque. Há algum tempo, essa bebida destilada (que tem mais vidas que um gato) é a rainha dos bares de coquetéis, saraus entre amigos e até degustações em casa. Nada mais versátil e sofisticado do que esse preparo que, hoje, combina com tudo e agrada a todos. O “gin tônica” resgatou e elevou uma mistura que, durante o século 18, primeiro cativou, depois embriagou e finalmente aterrorizou toda a Grã-Bretanha.

A história do Gin Madness começa na Holanda. Eles inventaram e popularizaram o que ficou conhecido como “jenver”, um proto-gin que conquistou grande parte do mercado interno e que comerciantes da Holanda divulgaram em todo o mundo através da Companhia Holandesa das Índias Orientais. Praticamente desde a Grande Praga Europeia, o zimbro foi associado a efeitos curativos. Isso levou a uma boa imagem desta bebida entre os marinheiros. “Por volta do ano de 1730, o jenver que viajava em navios continha uma erva chamada cóclea ou colher que os marinheiros usavam para prevenir o escorbuto, então uma doença mortal”, diz Lesley Jacobs Solmonson em Universal History of Geneva.

Os holandeses estrangeiros faziam uso tão frequente dessa mistura que até “bêbado” e “holandês” se tornaram sinônimos para os indonésios. Deve-se esclarecer, no entanto, que o “jenver” não era equivalente ao gin atual. Explica Solmonson: “Mais do que irmãs, são primas bastante distantes. Se o gin moderno é essencialmente vodka com sabor, o jenver é algo muito mais potente: uma bebida mais próxima do uísque do que dos aromas do gin inglês. Foi esse licor semelhante ao uísque que seduziu os soldados britânicos durante o cerco de Antuérpia. E foi sua versão adulterada que varreu Londres durante a Gin Madness do século XVIII.

A guerra introduziu o “jenver” na Grã-Bretanha e suas credenciais não eram nada ruins: era a bebida dos nobres. De fato, Robert Dudley, 1º Conde de Leicester, foi um de seus apoiadores. Durante suas campanhas militares em Antuérpia, seus soldados se apaixonaram por essa mistura e, por exemplo, o estudioso Samuel Pepys falou dos efeitos curativos do “conhaque de zimbro”. A chegada de um holandês de nascimento, William III, ao trono britânico (1688) fez o resto. O novo monarca protestante bebeu gim em frente ao conhaque favorito de seu antecessor, o católico James II. Como resultado, “jenver” tornou-se a moda em Londres e o nome “gin” tornou-se mais do que comum nas tabernas da capital.

O ato comunitário

Além da política, outra série de fatores desencadeou a Gin Madness: a expansão urbana de Londres, maior renda disponível entre as classes populares, a proibição de importação de licores franceses (promovida pelo destronado James II) e, principalmente, o “Munity Act “, uma lei que permitia que os cidadãos que fabricam bebidas alcoólicas fossem isentos de alojar tropas em suas casas. A destilação caseira cresceu exponencialmente, as tabernas se multiplicaram, o “gin” virou moda. Se os nobres o tomavam, não poderia ser uma coisa ruim. Em meio a essa loucura bêbada, o sagaz Daniel Defoe escreveu: “Parece-me que os pobres fizeram tudo o que seus superiores deram como exemplo”. Solmonson resume essa espiral de autodestruição a cavalo do “gin” da seguinte forma: “Nunca antes uma bebida hipnotizou a Inglaterra e Londres nunca foi tão continuamente bêbada como entre 1720 e 1751”. Os números falam por si: a produção de cerveja (até então a bebida nacional) caiu cerca de 20%; a do gin subiu 400%. Espetacular.

Os efeitos começaram a ser palpáveis ​​após alguns anos de Loucura. Aquele estranho brandy que os britânicos chamavam de “gin” continha 91% de volume alcoólico (hoje um gin típico está em torno de 44). Comparado com a cerveja nutritiva, o “gin” não forneceu energia para um dia difícil. “Alto teor alcoólico, deficiências alimentares e baixos índices de massa corporal foram a combinação perfeita para o desastre”. Mas enquanto Londres estava incessantemente bêbada e as “lojas de gin” cresciam exponencialmente, o pânico começou a tomar conta da população aos poucos e o gin foi adquirindo a fama de ser demoníaco. Vários incidentes criminais reforçaram a ideia de que o “gin” que toda Londres bebia a toda hora ameaçava destruir a convivência na Inglaterra. Os relatórios policiais de brigas, assassinatos e até infanticídios muitas vezes continham a mesma palavra: gin. E o mais surpreendente foi que aquela mistura deu o salto para as províncias. “Se o consumo desse veneno continuar no ritmo atual, em vinte anos haverá poucas pessoas para beber”, alertou o popular escritor Henry Fielding. Mas quem poderia parar essa loucura coletiva? Aparentemente, os mesmos que o promoveram, os governos. E, apesar dos grandes lucros que a produção de gin e os impostos trouxeram para as classes dominantes, a pressão da opinião pública era cada vez mais onerosa. A caça ao gim havia começado. “De 1729 a 1751”, explica Solmonson, “o Parlamento promulgou oito atos tributando o comércio de gin, impondo taxas de licença aos publicanos e oferecendo recompensas aos informantes”. Essa cruzada foi mais árdua do que o esperado e o “gin” superou aqueles que tentaram – por motivos religiosos ou paz social – eliminá-lo. Somente em 1751, três décadas após o início daquela Loucura, o furor começou a diminuir.

“A lei de 1751 explorou o medo das pessoas ao sugerir que se a causa do crime (gin) pudesse ser removida, o crime desapareceria. Os impostos sobre bebidas destiladas foram aumentados em mais de 50%, os destiladores foram proibidos de fornecer bebidas destiladas a instalações não licenciadas e pequenas tavernas foram fechadas. O “gin” estava sendo estrangulado e a cerveja aproveitou a situação para retomar seu lugar predominante na alma (e garganta) dos ingleses. Junto com ele, outro dos clássicos da Grã-Bretanha, o rum, conseguiu seduzir os marinheiros. Gin tornou-se uma bebida minoritária, um velho pesadelo alcoólico. Londres acordou de uma ressaca.