Como você pode experimentar a ausência de peso

Flutuar em gravidade zero (zero-G) é algo que muitas pessoas têm fantasiado. A ideia de flutuar no ar sem a força da gravidade da Terra é, para alguns, incrivelmente atraente. Mas quão alto acima da Terra você tem que ir para escapar de seu puxão gravitacional e experimentar a ausência de peso?

Tecnicamente, “você pode experimentar a ausência de peso em qualquer altitude”, disse Lewis Dartnell, autor e professor de comunicação científica da Universidade de Westminster, no Reino Unido. A chave, disse ele, é que você deve estar “acelerando livremente em direção ao solo na aceleração da gravidade antes que a resistência do ar se acumule demais”.

Em outras palavras, dado que a aceleração gravitacional da Terra é de 9,807 metros/segundos^2, uma pessoa caindo com a mesma taxa em qualquer lugar do nosso planeta experimentaria um flash de ausência de peso.

“A ausência de peso depende da sua trajetória de voo, não da sua altitude ou peso”, disse Steven Collicott, professor da Escola de Aeronáutica e Astronáutica da Universidade de Purdue, em Indiana.

Dartnell concordou, observando que a ideia de “ausência de peso” é facilmente mal compreendida. “A ausência de peso é mais corretamente conhecida como ‘microgravidade'”, disse ele.

“Experimentar a ausência de peso não significa ausência de gravidade, apenas que você está acelerando livremente com a gravidade. Você pode experimentar a ausência de peso apenas pulando de um degrau – antes de atingir o chão, seu corpo estará em queda livre por um período muito curto.”

Mesmo aeronaves comuns podem levar pessoas em um passeio de microgravidade. “Os aviões podem voar uma trajetória ondulada especial para cima e para baixo, conhecida como voo parabólico, e isso produz ausência de peso por cerca de trinta segundos de cada vez”, acrescentou.

No entanto, a melhor maneira de experimentar um longo período de ausência de peso é se tornar um astronauta e passar um tempo na Estação Espacial Internacional (ISS), disse Dartnell.

“A ISS está em órbita, o que significa que está se movendo tão rapidamente que, embora esteja constantemente caindo em direção à Terra, continua ‘desaparecida’ por causa da curvatura do planeta”, disse Dartnell. “A ISS e os astronautas dentro dela estão em queda livre perpétua, e assim experimentam a ‘ausência de peso’ da microgravidade.”

Claro, se você deixar a atmosfera da Terra e viajar para as profundezas do espaço, a gravidade do nosso planeta teria pouco ou nenhum impacto sobre você. No entanto, independentemente de onde no cosmos você se encontre, não existe gravidade zero no espaço. A gravidade está em toda parte. Você se veria, portanto, sendo puxado para algum lugar pela gravidade, seja em direção a um planeta, estrela ou buraco negro, embora possa levar anos para chegar ao seu destino final. Em tal situação, você se sentiria sem peso, mas na verdade não estaria sem peso.

Embora a ideia de não ter peso possa parecer uma proposta atraente, Dartnell acrescentou que pode ter desvantagens significativas.

“Embora flutuar em zero-G pareça muito divertido, quando os astronautas passam vários meses, ou mais, sem gravidade, isso pode ter vários efeitos negativos em sua saúde. Sem ter que trabalhar constantemente contra o peso de seu próprio corpo, os músculos começam a enfraquecer – especialmente os músculos do coração, pois não precisam mais bombear o sangue para cima.

“O esqueleto responde à ausência de peso ‘desmineralizando’ e perdendo cálcio, o que leva a ossos frágeis e osteoporose”, disse Dartnell. “Os astronautas tentam combater esses efeitos fazendo muitos exercícios no espaço contra a resistência das cordas elásticas, mas mesmo assim, uma vez que retornam à Terra, eles não conseguem se levantar no início e demoram muito para se recuperar”. Períodos prolongados de ausência de gravidade também distorceram os tecidos nos olhos dos astronautas, causando danos ao nervo óptico, e até levaram a mudanças “extensas” na matéria cinzenta e branca dos cérebros.

No entanto, de acordo com Collicott, que experimentou a ausência de peso várias vezes em voo parabólico, é improvável que esses impactos negativos afetem alguém que experimenta apenas zero-G por um breve período.

“O zero-G de curto prazo de um voo espacial suborbital da Virgin Galactic ou Blue Origin, por exemplo, parece ter muito pouco efeito, imediato ou duradouro, no corpo. Você pode ver sua frequência cardíaca aumentar imediatamente ou experimentar outras reações relacionados ao estresse ou perigo, mas mesmo estes podem ser reduzidos com treinamento antes do seu voo para que a mudança no ambiente já seja um pouco familiar.”

Na verdade, Collicott diz que, se surgir a oportunidade, qualquer pessoa com um interesse passageiro em experimentar zero-G deve tentar.

“Eu encorajaria todos, jovens ou velhos, a tentarem a ausência de peso se tivessem a chance”, disse ele.