O sumiço do crânio de Descartes
Raramente um crânio humano deu tantas dores de cabeça a historiadores e cientistas de todo o mundo como o do filósofo francês René Descartes (1596-1650), autor do Discurso do Método e dessa frase tão repetida até a saciedade: Cogito, ergo sum (penso, logo existo). Descartes morreu na Suécia, depois de ter sido recebido em audiência pela rainha Cristina três vezes por semana, às cinco da manhã, para lhe poder explicar pessoalmente a sua admirável filosofia. Ele sentiu uma dor aguda no peito, sintoma de pneumonia e, longe de seguir o conselho médico, tentou curar-se à sua maneira, aplicando uma infusão de tabaco a uma bebida quente, conhaque ou vinho.
Naturalmente, a febre, em vez de diminuir, aumentou, os pulmões incharam e, em 11 de fevereiro de 1650, às quatro da manhã, Descartes deu seu último suspiro. Embora, segundo alguns, o filósofo tenha morrido envenenado com arsênico, sem que houvesse provas conclusivas do crimem, mas em todo caso, isso é outra história.
O corpo de Descartes permaneceria na Suécia por 16 anos desde sua morte, até 1666. Assim, em 1º de maio daquele ano ele foi exumado. Para a transferência dos restos mortais, segundo as crônicas da época, “foi encomendado um sarcófago de cobre, de dois metros e meio de comprimento, pois se suspeitava que o crânio e os ossos se encontrariam desarticulados e poderiam ser acomodados um em cima do outro”. O precioso “pacote” foi primeiramente enviado para Copenhague, onde permaneceu por três meses na guarda do cavaleiro M. de Terlon, até partir para seu destino final em Paris, passando pelo sul da Alemanha, Holanda e também Flandres. Depositado primeiro na casa do monsieur d’Alibert, dias depois o sarcófago foi alojado numa capela lateral da Igreja de San Pablo.
Em 23 de junho de 1667, a pompa fúnebre preparou-se para sepultá-lo novamente na Igreja de Santa Genoveva. Anos depois, em 12 de abril de 1791, o bisneto de Descartes pediu à Assembleia Nacional que ele fosse colocado “onde estão depositadas as cinzas dos grandes homens”. A Assembléia finalmente ordenou que seu corpo e sua estátua feita pelo famoso Pajou fossem transportados para o Panteão francês, mas os graves acontecimentos adiaram a execução do decreto, e a Convenção encerrou a sessão sem marcar o dia para prestar sua merecida homenagem ao filósofo.
O corpo do falecido, retirado de Santa Genoveva em 1792, foi sepultado no “Jardim dos Monumentos Franceses” até 1816. E em 26 de fevereiro de 1819, a viagem funerária recomeçou com a transferência do caixão para a igreja de Saint- Germain-des-Prés, onde foi depositado na capela de São Francisco de Sales. Em seguida, foi realizada uma nova exumação pública, observando-se que restava apenas um osso reconhecível.
De acordo com o registro oficial, “o resto era pequeno, com ossos muito imperceptíveis, ou completamente reduzido a pó”. Assim, não havia o menor vestígio do crânio de Descartes, ou qualquer fragmento dele. Teria um crânio tão ilustre reduzido a cinzas pela implacável passagem do tempo?
Em 6 de abril de 1821, o químico sueco Jöns Jacob Berzelius relatou que era dono da relíquia macabra. Ao saber que o crânio de Descartes estava à venda, pagou por ele a quantia de 37 francos. Que evidências ele tinha de sua autenticidade? “No meio dos frontispícios – escreveu Berzelius – há um nome quase apagado pelo tempo, do qual se pode decifrar I. Sr. Plastrom, sob o qual se apaga a escrita; mas a palavra “tagen” é distinguida, que significa “tomado”, e os números 1666. Por uma caligrafia mais moderna, o seguinte é escrito e traduzido: “O crânio de Descartes tomado por I. Sr. Planstrom no ano de 1666, quando ele ia enviar o corpo para a França”. Não se encontra quem possuía o crânio após Planstrom, mas oitenta e cinco anos depois era propriedade de um famoso escritor sueco, Anders Anton von Stjerumann, que colocou o seu nome e o ano, 1751. Hoje, um crânio tão excelente é preservado e mantido no Museu do Homem em Paris, como o maior dos tesouros.
O químico sueco Berzelius destacou que, entre os donos do cobiçado crânio de René Descartes, estavam também Olof Celsius, o Jovem (1716-1794), bispo de Lund, e seu conterrâneo escritor Johan Arkenholtz, autor do livro Memórias de Cristina, Rainha da Suécia. E o que escreveu Arkenholtz sobre o crânio do filósofo que hoje tanto nos interessa? A mesma coisa: “Já observei, no local citado, que Isaac Planstrom, oficial da guarda de Estocolmo, extraiu do sarcófago o crânio de Descartes, que substituiu por outro, mantendo o do filósofo… necessário que eu diga aqui que na minha última viagem à Suécia, em 1754, adquiri parte desse crânio, que eles afirmam ser o verdadeiro, e a outra parte está no escritório do falecido M. de Hoegerflycht, que deve ter ido para um membro de sua família”.