Tradutores loucos
Todo autor entende que as críticas negativas são um fato da vida. Mas o que fazer quando seu livro é alvo de agentes mal-intencionados que exploram a abordagem irresponsável de uma corporação à moderação de conteúdo? Um grupo de pessoas fez ataques pessoais falsos contra mim sob o disfarce de resenhas no Goodreads, uma rede social de livros de propriedade da Amazon. Minha editora me avisou que meus livros estavam em perigo nas plataformas da Amazon, e eu sinalizei as resenhas como ataques pessoais. Mas o Goodreads os deixou em pé e depois me baniu de seu site sem explicação.
O caso começou em abril, quando notei uma resenha de uma estrela do meu último livro, Mad Travelers , no Goodreads. A revisora – vamos chamá-la de Courtney – categorizou meu livro como “terrível lixo” e acrescentou que ela tinha “certeza de que eu odiava mulheres”. Mad Travelers é um livro de não ficção sobre o desejo de viajar que conta a história de um grupo de viajantes extremos que acreditam que foram enganados por um jovem britânico chamado William Baekeland. Todos os personagens do livro são homens porque nenhuma mulher esteve envolvida nos eventos. Nada controverso ou depreciativo sobre as mulheres aparece no livro; e embora eu tenha escrito muitas colunas em minha carreira, nunca abordei questões femininas.
Como a resenha não continha nada sobre o livro, acreditei que ela nunca o tivesse lido. Quando sinalizei a resenha, o Goodreads a deixou no lugar, então escrevi uma resposta, apontando que não odeio mulheres e perguntando a Courtney a que ela estava se referindo. O comentário foi excluído, mas a revisão permaneceu, mesmo sendo um ataque ad hominem – supostamente proibido, de acordo com as diretrizes de revisão do Goodreads.
Courtney é escritora, com vários artigos publicados, resenhas de livros e postagens em blogs, além de vários sites com formulários de contato. Quando perguntei a ela por e-mail por que ela escreveu que eu odiava mulheres, ela respondeu que todas as personagens femininas do meu livro são “retratadas como vilões” (Viajantes Loucos não contém mulheres e apenas um homem que pode ser interpretado como um vilão). Perguntei o que ela queria dizer, mas a conversa não deu em nada, e considerei o assunto encerrado.
Mas alguns dias depois, verifiquei a página Goodreads do meu livro e vi que Courtney havia inspirado vários de seus amigos a “curtir” sua crítica de uma estrela – elevando-a ao topo da página e prejudicando minha reputação. Ela me acusou de “rastrear” seu endereço de e-mail pessoal para ameaçá-la e assediá-la. Eu segui por e-mail e pedi que ela parasse de mentir sobre mim. Ela respondeu, me pedindo para parar de contatá-la. Eu fiz.
Então as coisas ficaram mais estranhas. Enviei a William Baekeland, o personagem principal do meu livro, um link para a “resenha” de Courtney para pedir sua opinião sobre isso, pois ele havia recentemente ganho um acordo por um processo de difamação que moveu contra uma publicação do Reino Unido. Aparentemente, ele decidiu entrar em contato com ela por sua própria vontade e, no dia seguinte, Baekeland me encaminhou correspondência com Courtney na qual ele a havia ameaçado com um processo – ao qual Courtney respondeu que acreditava que os e-mails vinham de mim se passando por ele.
Depois desse incidente, o editor da Post Hill Press, que publicou meu livro, me ligou. Ele disse que Courtney entrou em contato com a Goodreads via Twitter e enviou mensagens para executivos da Post Hill e da Simon & Schuster, distribuidora do livro, alegando que eu a estava assediando e ameaçando com ações judiciais. Minha editora disse que todos os meus livros – todos sobre viagens, nenhum político – corriam o risco de serem retirados da plataforma da Amazon. E assim, uma corporação que vende cerca de 70 por cento dos meus livros, de acordo com minha editora, não estava apenas fornecendo uma plataforma para os “revisores” me difamarem, mas também tinha o poder de efetivamente matar minhas vendas.
A essa altura, Courtney havia excluído sua resenha do Goodreads, mas algumas dezenas de outras pessoas para quem ela transmitiu sua versão dos eventos aparentemente destruíram o livro em seu lugar. Muitos apenas deixaram avaliações de uma estrela para Mad Travelers, mas alguns, incluindo um par de romancistas iniciantes e uma mulher que se descreveu em sua biografia do Goodreads como a reitora do Gotham Writers Workshop, deixaram avaliações de uma estrela em quatro dos meus livros. Alguns outros escreveram “críticas” alegando que eu estava assediando Courtney e ameaçando-a com um processo pelo crime de deixar uma crítica de uma estrela perfeitamente inócua.
Percebi que em 12 de abril, o dia em que o cancelamento cresceu, um usuário anônimo chamado @smartgirlsfinishlast twittou: “revisão crítica”.
Mais uma vez, críticas, comentários maldosos e inimigos literários são o preço de uma carreira de escritor. Mas isso tinha o cheiro distinto de uma campanha coordenada – e uma que não tinha nada a ver com meus livros. Um revisor, sem comentários anteriores, escreveu que eu “claramente odiava todas as mulheres”. Outro alegou que eu “parecia estar assediando aqueles que redigiam avaliações pouco lisonjeiras, enviando e-mails repetidos e ameaçando processar”. Outra intitulou sua resenha com o aviso em negrito, “Avaliadores, cuidado” e afirmou que eu “assediava implacavelmente” e “intimidava” Courtney. “Ela se sentiu tão perseguida que excluiu sua conta do Goodreads”, escreveu ela em negrito. A escritora admitiu que não tinha lido meu livro, mas disse que minhas “ações hoje foram caçar uma pessoa que eu não conhecia . . . e insultá-los, repreendê-los e ameaçá-los para que fiquem de boca fechada.”
Eu sinalizei as resenhas, junto com uma na Amazon que dizia que meu livro estava “maduro com misoginia” e entrei em contato com a Goodreads sobre a campanha. A Amazon é mais rigorosa nas avaliações de policiamento, e é provavelmente por isso que a multidão só recebeu uma avaliação negativa sobre mim para passar no sistema. Mas no Goodreads, a maioria das avaliações e classificações sinalizadas permanece lá.
Como eu não tinha permissão para responder às críticas maliciosas e estava claro que o Goodreads não iria excluí-las, deixei meu próprio livro uma crítica afirmando que todos os ataques ao meu personagem eram falsos. Pedi a Baekeland que se abstivesse de entrar em contato com Courtney. Ele me disse que escreveu uma resenha de cinco estrelas do meu livro junto com uma resposta separada às acusações, indicando que foi ele quem ameaçou Courtney com o processo, não eu. Talvez uma ou duas horas depois de ver sua resenha e comentário, eles se foram – e nós dois também, do Goodreads. Na mesma época, ambos recebemos e-mails do Goodreads dizendo que nossas contas foram excluídas por violar seus termos de serviço.
Por que Courtney tentou me cancelar? Não tenho certeza, mas encontrei posts que ela escreveu nos quais se descrevia como uma esquerdista e socialista cujo homem ideal é Karl Marx. Dado que escrevi dezenas de colunas com temas conservadores, é provável que ela tenha lido algo diferente do meu livro que ela odiava.
Este não é o meu primeiro contato com o assédio da Big Tech. No ano passado, quando meu terceiro livro, Passos de Federer, foi publicado, tentei anunciar o livro no Instagram e no Facebook, mas fui “permanentemente banido” de anunciar na plataforma por motivos que permanecem um mistério para mim.
Silenciar usuários com opiniões fora de moda – enquanto permite que aqueles com as opiniões certas quebrem as regras – é muito comum hoje em dia, como os conservadores aprenderam. Aqueles com grandes plataformas, como Matt Walsh, podem superar esse tratamento. Vídeos vazados indicam que o livro infantil de Walsh, Johnny the Walrus, supostamente traumatizou os funcionários da Amazon, que tentaram suprimi-lo e subvertê-lo e mais tarde proibiu sua editora de publicá-lo. No entanto, a publicidade resultante colocou seu livro no topo da lista de best-sellers da Amazon — e bom para ele. Mas aqueles de nós sem um perfil tão alto são mais fáceis de vaporizar.
Dave Seminara é autor de Mad Travelers: A Tale of Wanderlust, Greed e The Quest to Reach the Ends of the Earth.